18 april 2007. Op een klassieke lentedag zag Tom Boonen vanuit de ploegwagen van Quick.Step hoe de ploegen van McEwen en Zabel een hele Scheldeprijs lang aanstuurden op een massasprint. Het was echter een kleine jongen in het roze met Britse boevenkop die iedereen verraste. Of Mark Cavendish op woensdag 7 april 2021 terugkeert naar de wedstrijd waar het voor hem allemaal begon, is nog niet duidelijk. Dat er een droomafscheid op hem wacht, hebben wij alvast uitgetekend.
Sure, Mark Cavendish had zeker al wat bereikt op de fiets voor hij Robbie McEwen in een massasprint klopte. De Manx Express was al wereldkampioen ploegkoers geworden op de baan en had als stagiair bij T-Mobile reeds mooie dingen laten zien in de Tour of Britain. De Scheldeprijs was evenwel zijn grote doorbraak. Op zijn 21e won de jonge Brit plots het sprintfestival onder de klassiekers en werd hij een naam.
De rest is geschiedenis. Mark Cavendish won nog 2 keer de Scheldeprijs, werd wereldkampioen in 2011 en zegevierde ook een keertje in Milaan-Sanremo. Bovenal zal hij de geschiedenis ingaan als winnaar van 30 etappes in de Tour. Enkel Eddy Merckx (34) doet beter.
Beste Toursprinter
Het is verdedigbaar om Cav de allerbeste sprinter in de Tour ooit te noemen. Hij is tevens de enige naoorlogse renner samen met Freddy Maertens die 6 keer of meer in 1 Tour (2009) wist te zegevieren. Het lukte hem overigens ook nog eens 2 keer (2010, 2011) om 5 ritten in 1 Tour te winnen. Dat hij slechts 1 keer het groen mee naar huis nam, had vooral te maken met zijn beperkte klimmerskwaliteiten. Want de beste sprinter, dat was hij.
De beelden van Cavendish na Gent-Wevelgem waren hartverscheurend. Hij snikte dat het misschien wel zijn laatste wedstrijd was geweest. Zonder applaus van het publiek zou hij eenzaam de bus opstappen en zijn fiets aan de haak hangen. Zo snel hij ooit de sprints betwiste, zo snel zou hij nu verdwijnen. En toen kwam dus Patrick Lefevere. Mark Cavendish bleef prof en lacht de laatste weken breder dan ooit tevoren.
Nog 1 keer?
Wat de plannen van Deceuninck-Quick.Step met Cavendish zijn, is momenteel nog niet duidelijk. Veel zal afhangen van het niveau dat hij haalt. Bijna 150 wedstrijden won hij, maar de laatste dateert inmiddels ook alweer van 8 februari 2018 in de Dubai Tour. Het mooiste zou zijn dat hij nog 1 keer het zegegebaar zou kunnen maken. Liefst in de Scheldeprijs, waar het ooit allemaal begon. De handen in de lucht, de cirkel rond, een einde met een hoogtepunt. Dan zou hij daar, in Schoten, ook gewoon meteen zijn pensioen moeten aankondigen. ‘Thank you guys, I’m done!’
Laat het al de Clásica de Almeria zijn komende zondag, of een etappe in de Ronde van Slovenië. Eigenlijk maakt het ook niet zoveel uit waar Cavendish precies zijn laatste meesterwerkje realiseert. En ook als het niet lukt, als de benen niet meer de snelheid van weleer halen en het hoofd niet meer zo ver over het stuur wil buigen, verdient Cavendish een afscheid in schoonheid. Dat zal hij krijgen ook. Het wielerpubliek is dankbaar. De beste sprinter aller tijden zal nooit vergeten worden.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)
2 comments
Vergeet u Freddy Maertens niet? 8 overwinningen in de Tour van 1976?
En Rudi niet te vergeten( Maertens ) in 1977 12 overwinningen ronde van Spanje en eindwinst dus Cavendish den beste denk van niet