Zondag zijn de renners van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in Andalucia aan zet in de Clasica de Almeria. Deze eendagswedstrijd biedt traditioneel de sprinters een opportuniteit. Het peloton krijgt 4 klimmen in de Sierra Alhamilla voorgeschoteld, vooraleer een vlakkere laatste 50 km richting Roquetas de Mar de sprintersploegen de kans krijgen om zichzelf te organiseren. Bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux verwachten ze veel van Danny van Poppel.
Danny Van Poppel is volledig hersteld van zijn valpartij in de Ster van Bessèges van vorige week en is klaar om het team naar succes te leiden in de Spaanse klassieker. Vorig seizoen eindigde de Nederlander net naast het podium, nadat hij in 2018 enkel door Caleb Ewan werd voorafgegaan. Met zijn broer Boy en de Duitser Jonas Koch kan de Nederlander in de finale rekenen op 2 ploegmakkers die hem eveneens in de Ster van Bessèges bijstonden.
Daarnaast krijgt hij ondersteuning van de Nederlander Taco van der Hoorn en Belgen Pieter Vanspeybrouck en Loïc Vliegen, die in Almeria aan hun seizoen beginnen. Tot slot kan ook de snelle Italiaan Andrea Pasqualon voor een bepalende rol spelen bij de troepen van Hilaire Van der Schueren. Jean-Marc Rossignon is sportdirecteur in deze laatste eendagswedstrijd in aanloop naar de start van het klassieke voorjaar.
Sprinttrein
“Met een etappekoers in de benen voel ik me klaar voor de Clasica de Almeria”, windt Danny van Poppel er geen doekjes om. “De valpartij in Bessèges was gelukkig niet zo erg dan het oorspronkelijk leek. Ik ben dus volledig in orde om te vlammen. Ik ken deze wedstrijd goed en heb er de voorbije jaren al enkele mooie resultaten kunnen optekenen. Het parcours is niet overdreven zwaar en dus op maat van de sprinters. Door mijn valpartij in de 2e rit miste ik de sprintkans in Bessèges. In Almeria kunnen we met de sprinttrein hopelijk wel tot aan de finish voluit gaan. Ik kijk er echt naar uit, want ik geniet ervan om met mijn ploegmaats te koersen en een doel te streven.”
“Na deze Clasica de Almeria begin ik aan mijn klassieke campagne en kom ik normaal gezien aan de start van Parijs-Nice”, vervolgt de ex-renner van onder meer Jumbo-Visma, Team Sky en Trek-Segafredo. “Het grote doel met onze sprinttrein dit jaar is de Ronde van Frankrijk, waar ik me in de vlakke ritten wil tonen. Dat is namelijk wat ik het liefste doe. De 3 grote rondes op het programma van Intermarché-Wanty-Gobert bieden me veel perspectieven. Ik zet me voor de volle 100% in om daar te kunnen schitteren in de grote koersen.”
Gooikse Pijl
“Afgelopen seizoen was niet slecht, maar ik ben ook niet helemaal tevreden over mijn prestaties”, maakt de in Moergestel geboren Nederlander er meteen een kanttekening bij. “De 1e wedstrijden verliepen niet zoals ik gehoopt had en de coronabreak was voor mij persoonlijk een beproeving. Bijzonder gemotiveerd keek ik uit naar de herstart in augustus, waar ik met onder andere een valpartij in Milaan-Sanremo en materiaalpech te kampen kreeg. Uiteindelijk kon ik toch de knop omdraaien en in de Gooikse Pijl naar de overwinning sprinten.”
“Die zege gaf me een pak vertrouwen, want mijn laatste overwinning dateerde al van eind 2018. Ik was er ook op gebrand om mijn team een overwinning te schenken. Ze zijn me altijd blijven steunen, ook wanneer ik mindere periodes kende. Daar ben ik hen dankbaar voor, want in de topsport komt het maar al te vaak voor dat je uit het oog verloren wordt wanneer je even minder succesvol bent. Het doet me deugd dat het team achter me staat en me mijn ding laat doen om zo goed mogelijk te presteren.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)