De oudste van de klas was Marijke de Smedt zondag in de Ronde van Vlaanderen. In mei 2021 wordt de renster van Multum Accountants 50 lentes jong. Dat belette haar niet te genieten van een prachtige koers waarbij ze zelf de debatten opende met een vroege aanval. “Een droom die uitkomt”, lacht De Smedt, die pas anderhalf jaar geleden met wielrennen begon.
Marijke de Smedt uit Kemzeke reed vorig seizoen bij Waasland Security – Wase Zon CT en liet zich opmerken tijdens het Belgisch kampioenschap tijdrijden. Als clubrenster zou ze dit voorjaar geen koersen kunnen rijden. “En daarom wil ik Multum Accountants bedanken om mij deze uitzonderlijke kans te geven bij een UCI-ploeg”, stelt ze. “Anders had ik hier vandaag en ook de voorbije en komende weken niet kunnen staan.”
Maar ze verdient het ook gewoon, want De Smedt kan hard met een fiets rijden. Ze werd geselecteerd voor haar eerste Ronde van Vlaanderen en dat werd een beleving. “Tussen al die sterren kunnen rijden, gaf kippenvel. Van Vleuten, Van der Breggen, Longo Borghini, Kopecky, D’hoore, noem maar op. Ik kwam ogen tekort. En dan ken ik nog niet eens alle rensters. Dit was een unieke beleving voor mij. Ik kom eigenlijk van de kleuterklas en reed hij vandaag op universiteitsniveau. Ik kan het amper vatten.”
Eerste aanvalster
Toch koos ze snel het hazenpad. “Ik kan wel hard fietsen (De Smedt mag je gerust een tijdrijster noemen, red), maar omdat ik pas anderhalf jaar geleden echt begon met competitiefietsen, ben ik het niet gewend om in een peloton te koersen. Dat kan ik dus ook niet zo goed. Tel daarbij dat ik graag in de aanval ga en je kon wel verwachten dat ik een vlucht zou proberen opzetten”, lacht ze. “Eerst gingen er 2 rensters weg en ik probeerde mee te gaan in die ontsnapping, maar we werden al snel weer gegrepen. Kort daarna, nog steeds heel vroeg in koers, lukte het wel en dat gaf toch wel een kick. Ook al omdat ik zo de 1e succesvolle aanvalster van de dag was.”
De Smedt reed al zo goed als het volledige klassieke voorjaar en haalde in de Omloop, Le Samyn, Brugge-De Panne en Gent-Wevelgem ook de eindmeet. In Nokere en Waregem lukte dat niet, maar in Vlaanderens Mooiste tot haar groot jolijt wel. “Het feit dat ik deze koers kan uitrijden (ze werd 91e op 9 minuten en 59 seconden van Annemiek van Vleuten, red) is op zich al wonderbaarlijk. Dat ik gegrepen werd, was niet meer dan logisch. Maar ik ben alles blijven geven om aan te komen. Dat dit dan nog lukte in een grote groep, stemt me hoopvol voor wat nog komen gaat.”
Tot in 2022!
De Smedt rijdt deze week de Scheldeprijs en de week erna zowel De Braba,ntse Pijl als op 18 april de Amstel Gold Race. “Met heel veel zin en ambitie om mij te tonen, want voor mij zijn al die koersen de allereerste keer. Ik geniet hier enorm van. Bovendien kan ik zo laten zien aan de jeugd dat je nooit je dromen mag opgeven, ook al lukt het niet van de 1e keer of ben je al wat ouder. Dat ik kan inspireren en motiveren vind ik ontzettend belangrijk”, besluit de renster uit Kemzeke, die precies op 17 mei 2021 50 kaarsjes mag uitblazen.
En tot slot nog een uitsmijter. “Ze mogen me hier volgend jaar opnieuw opwachten in Oudenaarde”, klinkt het enthousiast. “Vorig jaar had ik het gevoel dat ik nog jaren mee kan en dat is nog niet veranderd.”
