Oorspronkelijk zou de Ronde van de Algarve in februari verreden worden, maar door de coronapandemie werd de Portugese rittenkoers verplaatst naar de maand mei, waardoor de 2 laatste ritten overlappen met de Giro. De traditionele openingsrace van de Portugese kalender mag dit jaar dan later beginnen, het parcours en het deelnemersveld zijn er niet minder aantrekkelijk om. Voor de Belgen te meer omdat Baptiste Planckaert eindelijk kan debuteren voor zijn nieuwe werkgever Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux.
De Belgische ploeg Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux staat woensdag als 1 van de 7 World Tour-teams aan de start in hun 5e opeenvolgende deelname in het zuiden van Portugal. Het parcours is zo goed als geijkt en ondergaat zelden drastische veranderingen. Er zijn 2 aankomsten bergop: op de Alto da Foia in de 2e rit en op de Alto do Malhao in de slotetappe. De 1e en 3e rit zullen ongetwijfeld uitdraaien op een sprint, op dag 4 staat een individuele tijdrit van 20 km rond Lagoa op het menu. Het peloton zal voor deze 47e editie bij een temperatuur van bijna 25 graden koersen langs de Atlantische Oceaan.
Geboren Kortrijkzaan Baptiste Planckaert zal deze week zijn 1e wedstrijd rijden in de kleuren van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux nadat zijn seizoensstart de mist in ging door een blessure aan zijn rechterknie. Hij wordt vergezeld door de Nederlander Maurits Lammertink, met wie hij in 2017 al deelnam aan de de Volta ao Algarve. Ook vinden we de Duitsers Jonas Koch, die voor de 3e keer deelneemt, en Georg Zimmermann, die terugkeert na zijn val in de Ronde van het Baskenland, terug in de selectie. De Noor Odd Christian Eiking staat voor zijn debuut in de Algarve, terwijl de broers Boy en Danny Van Poppel hier vorig jaar ook al present tekenden voor de troepen van Hilaire Van der Schueren.
Eindelijk
“Ik ben ontzettend blij dat ik eindelijk mijn debuut kan maken voor het team”, slaakt Baptiste Planckaert een zucht van opluchting. “Ik heb geen last meer van mijn knie tijdens het fietsen. Ik wil graag de ploegdokters die mij hebben opgevolgd, bedanken. Zij hebben gezorgd dat mijn revalidatie zo voorspoedig mogelijk verliep. Ik had deze periode vooropgesteld voor mijn comeback, en woensdag is het dan eindelijk zo ver.”
“Ik kan niet wachten, want ik ben het beu om de koers te moeten volgen op televisie. Nu ben ik klaar om mijn nieuwe kleuren ook te tonen in koers. Bij mijn komst werd ik hartelijk ontvangen en hoewel ik maar 1 ploegstage heb kunnen meemaken, voel ik me thuis in dit team. Deze week zal voor mij belangrijk zijn om weer koersritme op te doen en mijn eeuwige regelmaat terug te vinden. Die heeft me namelijk al een pak ereplaatsen opgeleverd.”
Geen druk
“De Ronde van de Algarve is een leuke rittenkoers, dus we komen hier altijd graag naartoe”, opent Hilaire Van der Schueren. “We hebben een selectie bij die op meerdere fronten een woordje zal kunnen meespreken. Een echte tijdritspecialist ontbreekt, maar de overige 4 ritten gaan we ons weer in de debatten mengen. Voor de vlakkere ritten zetten we vol in op Danny van Poppel. Als hij een vervolg kan breien aan zijn uitstekende voorjaar, gaat hij mooie dingen laten zien. Hij krijgt zijn broer Boy en Jonas Koch mee in steun.”
“Odd Christian Eiking en Maurits Lammertink acht ik in staat om een goed klassement te rijden. Georg Zimmermann is hersteld van zijn val in het Baskenland en dan is er nog Baptiste Planckaert. Hij rijdt pas zijn 1e wedstrijd van het seizoen dus we leggen hem absoluut geen druk op. In eerste instantie zullen we zien hoe zijn knie standhoudt en daarna zien we wel waar zijn schip strandt. We zijn absoluut klaar voor een weekje koersen onder de zon.”
Programma
Stage 1 (5/5): Lagos – Portimão (189,5 km)
Stage 2 (6/5): Sagres, Vila do Bispo – Alto da Foia, Monchique (182,8 km)
Stage 3 (7/5): Faro – Tavira (203,1 km)
Stage 4 (8/5): Lagoa – Lagoa (20,3 km) (= ITT)
Stage 5 (9/5): Albufeira – Alto do Malhão, Loulé (170,1 km)