Toen de winnaar van de Ronde van de Toekomst van 2015 3 jaar later verrassend Parijs-Nice won, leek Spanje opnieuw een ronderenner in huis te hebben. Sindsdien is Marc Soler (27) vooral een ongeleid projectiel dat te pas en te onpas in aanvaring komt met zijn ploegleiders, ploegmaten en zichzelf. Als kopman in de Giro moet hij zijn talent eindelijk eens omzetten in een hoge notering in het eindklassement. Wordt hij de surprise act?
De carrière van Marc Soler valt voorlopig te herleiden tot 1 fase. In de 9e etappe van de Vuelta in 2019 richting Andorra rijdt hij in de regen alleen voorop met uitzicht op etappewinst, wanneer hij door zijn ploegleiding wordt teruggefloten. Soler moet werk gaan opknappen voor zijn kopman Quintana. Woedend reageert hij op de beslissing van zijn ploegleiders, maar de winst is wel gaan vliegen. In de Netflix-documentaire El Dia Menos Pensado wordt het hele verhaal later nog eens breed uitgesmeerd. De piepjonge Pogacar wint er trouwens zijn 1e van 3 ritten in de Vuelta. Niet de Spanjaard, maar de Sloveen blijkt het nieuwe wonderkind van het rondewerk te zijn.
Soler had het zich allemaal wel anders voorgesteld. Tot zijn 17e combineerde hij de koers en het voetbal. Na het maken van de keuze voor het wielrennen maakte hij snel progressie. Eerst met lange vluchten, vervolgens met klassementen. In 2015 had hij, net als Pogacar enkele jaren later, de Toekomstronde op zijn naam geschreven. Met overwicht won hij de meest prestigieuze beloftenwedstrijd voor onder meer Jack Haig, Sam Oomen en Laurens De Plus.
Doorzetten
Movistar geloofde opnieuw een Spanjaard te hebben voor de grote rondes en Soler zette die belofte kracht bij door een jaar later meteen een rit te winnen in de Route d’Occitanie en in 2017 met Valverde en Contador op het podium van de Ronde van Catalonië te blinken. Vooral met de manier waarop hij Chris Froome in de problemen bracht, maakte hij indruk.
Dat Soler al in 2018 zijn grootste overwinning boekte, is meteen een veeg teken. Hij vatte toen de slotdag van Parijs-Nice aan als 6e, maar speelde alles of niets en hield 4 seconden over op Simon Yates. Na een portie gesukkel met zichzelf reed hij pas in 2019 een 1e klassement in een grote ronde bij elkaar. Hij werd 9e in de Vuelta, door na het werk voor Valverde en Quintana de boel niet te laten lopen en door te zetten tot de finish.
Killer Angliru
Mag het misschien wat meer zijn, meneer Soler? Dat was de boodschap richting 2020. Zijn Tour was er eentje om snel te vergeten, maar in de Vuelta won hij op dag 2 wel een etappe. Even leek er ook een klassement in te zitten als schaduwkopman naast Enric Mas, tot hij op de Angliru 14 minuten verloor. Dan wordt het natuurlijk moeilijk om een podium te ambiëren.
Het idee dat dit jaar alles anders is voor Marc Soler blijft voorlopig wel overeind. De Tirreno-Adriatico was met een 11e plaats degelijk, de Ronde van Romandië bleek met een ritzege en een 4e plaats in het eindklassement zelfs succesvol. Soler plaatste de vinger op zijn lippen, om zijn critici het zwijgen op te leggen. Een goed resultaat in deze Giro d’Italia zou natuurlijk pas écht een statement zijn.
Nu of nooit?
Marc Soler beschikt in Italië over een ploeg die in principe in dienst rijdt voor hem, al weet je bij Movistar natuurlijk nooit welke vreemde kronkels weer worden gemaakt. Alejandro Valverde is in elk geval afwezig in de Giro en ook Enric Mas en Miguel Angel Lopez bleven thuis. Soler zal dus in principe niet teruggefloten worden. Het is meer dan ook money time voor de 27-jarige Spanjaard. Nu of nooit, zo zegt het gevoel.
Wie een gokje durft wagen op Marc Soler als winnaar van deze Giro d’Italia kan bij Bingoal liefst 60 keer zijn inzet terugverdienen. Er zijn wel 14 renners die méér favoriet zijn voor de eindzege. Klik hier voor alle noteringen!
