Jarenlang stond Roel Paulissen (45) aan de wereldtop in het mountainbike en maar liefst 4 keer trok hij naar de Olympische Spelen. Zijn actieve carrière is al een tijdje afgelopen, maar Paulissen heeft het nog steeds. Eind juni werd hij in het Zwitserse Valais Europees kampioen mountainbike bij de Masters M (45 tot 49 jaar). De naar Italië uitgeweken Limburger vertelt WielerVerhaal hoe het vandaag met hem gaat.
In Valais legde Roel Paulissen de wedstrijd af in 4 uur en 40 minuten. In zijn categorie had hij maar liefst 38 minuten voorsprong op zijn dichtste achtervolger. “Ik ben pas 45 jaar en kom uit in een nieuwe categorie”, legt Paulissen uit. “Niemand aan de start kent elkaar, dus het is wel een speciale ervaring. Ik vertrok zonder het parcours te hebben verkend en baseerde me op de richtlijnen van Frans Claes die deelnam bij de profs (en daar 10e eindigde, red).”
Paulissen wist wel dat de vorm er was. “Een week ervoor werd ik in een gelijkaardige onderneming nog 22e bij de profs. Toch viel de omloop wel zeer technisch uit. In de beginfase reed ik met 3 kompanen weg en omdat we elk in een andere categorie uitkomen, ging het meteen goed vooruit. Ik ben in de afdaling overkop gegaan, maar kon tijdens de 2e beklimming toch terugkeren. In de 2e helft reed ik vervolgens solo. De belangrijkste uitdaging was om geen technisch defect te krijgen. Zo reed ik naar de titel.”
WK in Toscane
De Limburger onderstreept wel dat fans niet op een comeback moeten rekenen. “Officieel ben ik gestopt”, lacht hij. “Met vrienden fiets ik natuurlijk nog wel vaak en tijdens corona werd het zelfs wat intenser. Op die manier groeide het idee om aan deze wedstrijden deel te nemen. Eind september wordt het WK georganiseerd op Elba in Toscane. Dat is natuurlijk wel interessant. Verder rijd ik nog 2 thuiskoersen in de Dolomieten en op de Kronplatz. Daar blijft het normaal gezien wel bij.”
Paulissen werd in zijn carrière 6 keer Belgisch kampioen in het mountainbike. Hij won ook de Wereldbekers in Grouse Mountain, Houffalize en Livigno, werd 4e op de Spelen in Athene en stond een jaar eerder op het podium van het WK, dat gewonnen werd door landgenoot Filip Meirhaeghe. “Ik doe het nog steeds ontzettend graag en uit liefde voor de sport rijd ik deze wedstrijden. Het is pure fun, al mag je het niveau ook niet onderschatten.”
Fietsenwinkel in Italië
Al bijna 20 jaar woont Paulissen in Zuid-Tirol, een Duitstalige regio in Italië. “Ik baat hier een fietsenwinkel uit en verdeel onder meer Specialized en Cannondale. Het zijn drukke dagen, want het toerisme is hier weer helemaal teruggekeerd. In de namiddag is de winkel sowieso open, in de voormiddag heb ik soms wat tijd om te gaan fietsen. Ook mijn vrouw heeft hier een job, we houden ons dus wel bezig.”
Vrijdagavond neemt België het in het EK Voetbal op tegen Italië. “Ik ga toch voor België supporteren”, stelt Paulissen. “Het is hier een aparte situatie, want in deze regio supporteren ook veel mensen voor Duitsland. Iemand moet dan maar de Belgen aanmoedigen en dat zal ik zijn”, knipoogt hij.
1 van de 4
Als voormalige Olympiër is Paulissen ook razend benieuwd naar de crosscountry-wedstrijd in Tokio. “Nino Schurter, Mathias Flückiger, Mathieu van der Poel of Tom Pidcock, 1 van die 4 zal het wel worden. Ik vind het mooi om te zien hoe die laatste 2 alle disciplines combineren. Mathieu heeft dat niet van vreemden. Zijn vader Adrie kwam destijds ooit eens meedoen in Houffalize en werd ook meteen 4e. Ik ben in elk geval benieuwd wie het straks wordt op die technische omloop. Het kan wel eens een hele spannende race worden.”
Alles over Roel Paulissen kan je hier vinden.
Meer info over het WK Masters MTB Marathon vind je hier.
