Coronajaar bis zorgde andermaal voor heel wat koersen die wegvielen, vooral in het begin van het jaar. Daardoor reed Gijs Van Hoecke in februari noch Ster van Bessèges, noch Valencia, noch een andere voorbereidingswedstrijd. En dat steekt. De 29-jarige Gentenaar had op meer gehoopt, niet alleen voor zichzelf maar puur sportief ook voor de ploeg. “De grote overwinning ontbreekt”, beseft de renner van AG2R Citroën.
“Goed, goed, goed”, antwoordt Gijs Van Hoecke als we hem vragen hoe het met hem gaat. Maar de toon verandert snel, want de Oost-Vlaming beleeft niet het seizoen waar hij op had gehoopt. “Corona zorgde ervoor dat er heel wat koersen wegvielen, waardoor ik voor de Omloop Het Nieuwsblad alleen de Clasica de Almeria gereden heb, zo goed als niets dus. Die voorbereiding heb je als renner echt wel nodig, maar gelukkig ben ik wel in een goeie ploeg terechtgekomen”, zegt hij er meteen bij over zijn overstap naar AG2R Citroën.”
In het zog van Greg van Avermaet naar een Franse ploeg. Franse mentaliteit ook? “Als je daarmee bedoelt dat ze Frans spreken, dan zeg ik ja. Maar als het gaat over het achteraan in het peloton hangen zoals bij de meeste Franse ploegen, dan kan ik je verzekeren dat dat hier niet waar is. Het is wel een andere manier van werken, ja, maar dat is altijd zo als je naar een ander team gaat. Het Frans spreken is de grootste aanpassing voor mij, maar dat was slechts een kwestie van gewoon worden.”
Geluk gemist
Van Hoecke maakt zijn geluk afhankelijk van de resultaten van zijn kopmannen. “Als we in een sprint niet meedoen, dan mag ik voordien zo hard op kop gesleurd hebben of mag ik zo goed in vorm zijn als ik wil, dan heb ik daar niks aan. Dan is het vooral jammer dat ik zelf niet eens in de aanval heb kunnen rijden. Daarom is het dit jaar een wat vervelend seizoen, ook al omdat we niet de grote overwinning hebben gepakt die we voor ogen hadden. Het is geen schande, want uiteindelijk zijn er maar een paar ploegen die echt gescoord hebben in het voorjaar. We hebben als ploeg zeker niet slecht gereden, maar er zijn veel kopmannen die kunnen winnen en als je niet Van Aert of Van der Poel heet, dan slinken de kansen al enorm. Het geluk hebben we gemist.”
Van Hoecke komt nog eens terug op die koersen die wegvielen, want dat maakte het hem mentaal niet makkelijk. “Het zijn niet alleen die voorbereidingskoersen, ook nadien gingen er nog verschillende wedstrijden op de schop, waardoor ik nooit zeker wist of ik nu wel of niet mocht koersen. Er werd as gevolg daarvan ook voortdurend geschoven met renners, waardoor ik geregeld een groot gat had in mijn wedstrijdkalender. Dat maakte het, samen met de onzekerheid, moeilijk om te blijven focussen. En het is al het 2e jaar op rij. Hopelijk kunnen we volgend jaar weer normaal plannen.”
Parijs-Roubaix
Gijs Van Hoecke rijdt volgend jaar nog steeds voor AG2R Citroën. Zijn contract werd dinsdagochtend met 1 jaar verlengd. Maar aan 2022 denkt hij nog niet. “Er zijn nog heel veel mooie eendagskoersen in het najaar, zoals de GP de Fourmies en Binche-Chimay-Binche, en daarnaast heb ik ook van Parijs-Roubaix begin oktober een doel gemaakt om goed te zijn. Maar meer vrijheid hoef ik niet van de ploeg. Ik werk liever voor iemand die een dichte prijs rijdt dan dat we uiteindelijk met 4 man ergens in de top 15 eindigen.”
Win een Tissot Supersport Chrono horloge twv. €395!
