Het peloton verwelkomt in 2022 Minerva Cycling Team als Belgische continentale formatie. Aan het hoofd staat Gilbert Orbie, die wordt geadviseerd door Johan Museeuw. Preben Van Hecke neemt de rol van ploegleider op zich. Er wordt dus gekozen voor een enkelvoudig programma, maar de ambities zijn niet min. Op dit moment wil de ploeg nog 4 beloften en 4 eliterenners, al dan niet met contract, vastleggen.
De nieuwe wielerploeg Minerva Cycling Team wordt volledig mogelijk gemaakt door CEO Filip Carpentier van de Minerva-fabriek. Minerva is de enige sponsor, zowel van fietsen en wielen als de kledij. “En dat schept mogelijkheden om in de toekomst met nog een aantal nevensponsors te werken, waardoor we het budget nog kunnen vergroten zodoende nog een paar stappen te zetten”, duidt manager Gilbert Orbie, die in het verleden ervaring opbouwde bij het toemalige Tomacc-team. “Ja, de bedoeling is om op termijn door te groeien naar het procontinentale niveau. Al zullen we na het seizoen 2022 pas een 1e grondige evaluatie maken om te kijken of het haalbaar is en hoe snel we kunnen gaan.”
Minerva stapt in op continentaal niveau om meteen te kunnen meekoersen in wedstrijden die het tv-scherm halen. “Denk maar aan Kuurne-Brussel-Kuurne, Bredene Koksijde Classic, Brugge-De Panne en Nokere Koerse”, weet Orbie. “Enfin, we zijn er nog niet, maar we gaan natuurlijk wel een aanvraag indienen om daar te kunnen koersen. Zo kunnen we extra zichtbaarheid geven aan het fietsmerk Minerva, want dat is uiteindelijk toch de bedoeling.”
Niet tegenhouden
De ploeg moet volgens de UCI-regels bestaan uit 6 eliterenners en 10 beloften. Met de beloften Enrico D’haeye, Kasper Saver, Yentl Vandevelde, Matthew Van Schoor, Robbe Van Praet, Jorre Debaele en eliterenners Thomas Joseph en Gilles Borra telt het team voorlopig al 8 renners. “Er kwamen al meer dan 100 sollicitaties binnen”, bevestigt Orbie. “Maar we nemen onze tijd en gaan kijken van welk niveau we nog renners kunnen vastleggen. We hebben al gesproken met geïnteresseerde coureurs die al op de voorgrond hebben gereden in tv-koersen (waaronder dus Joseph, red), maar omdat de contracten nog niet getekend zijn, wil ik hun namen nog niet noemen. In ieder geval willen we sterk voor de dag komen en meteen een hoofdrol opeisen.”
Minerva Cycling Team wil ook deels fungeren als een opleidingsteam. “Als we renners kunnen vastleggen die daarna getoond hebben dat ze op een hoger niveau kunnen meedraaien en daar ook de kans toe krijgen door bijvoorbeeld een transfer naar de WorldTour, dan gaan we hen zeker niet tegenhouden, integendeel”, verzekert Orbie. “Het mag duidelijk zijn dat dit team jongeren wil begeleiden in de 1e stappen naar een professionele wielercarrière, want er zijn te weinig teams om beloften de harde stiel van de koers aan te leren.”
