Donderdag werd in het Palais des Congrès in Parijs het parcours van de Tour 2022 voorgesteld. De editie van 2021 verliep volledig binnen Franse landsgrenzen, maar de 109e editie van het grootste wielerevenement ter wereld bezoekt liefst 4 landen. Na de opening in Denemarken op vrijdag 1 juli landt het Tourpeloton voor de 4e rit in Frankrijk, waarna ommetjes langs België en Zwitserland de renners richting de Alpen en de Pyreneeën brengen. Intermarché-Wanty-Gobert krijgt in Binche zelfs een thuisrit cadeau. En er valt nog meer te rapen, denken ze bij de ploeg van Hilaire Van der Schueren.
De 21 ritten worden verdeeld als volgt: 2 tijdritten, 6 vlakke ritten, 7 heuvelachtige ritten en 6 bergritten waarvan 5 met een aankomst bergop. De individuele tijdrit van 13 km door de straten van Kopenhagen is de meest noordelijke start in de geschiedenis van de Tour. Daarna volgen nog 2 ritten in Denemarken, doorheen de wind die langs de fjorden raast, en een reisdag. Het peloton landt daarna in Duinkerke voor de start van de 4e dag, voor een geaccidenteerde intrede in het noorden van Frankrijk.
Voor de 1e keer in 4 jaar tijd zullen de renners met 19,4 km kasseien geconfronteerd worden tussen Rijsel en Wallers-Arenberg in een door Parijs-Roubaix geïnspireerde 5e etappe. Daags nadien wordt een bijzondere dag voor Intermarché-Wanty-Gobert, want net als in 2019 is de stad Binche, waar het hart van de ploeg slaat, startplaats. Deze langste rit uit de 109e editie eindigt na 220 km op de Côte des Religieuses in Longwy. Ook de aankomst van de 7e etappe roept uitstekende herinneringen op bij de Belgische formatie. De Super Planche des Belles Files, waar Xandro Meurisse in 2019 als 3e finishte, is het strijdtoneel van de 1e confrontaties in de Vogezen. Daarna zullen de renners via 2 heuvelachtige ritten in Zwitserland de rustdag aan de voet van de Alpen bereiken.
Baroudeurs, Peyresourde en Hautacam
De 2e week begint met een oversteek van de Haute-Savoie en een aankomst op de Altiport van Megève na een beklimming van 21 km. Daags nadien, in het hart van de Alpen, zal het peloton in de 11e rit de Col du Télégraphe en de Col du Galibier moeten overwinnen vooraleer op de top van de Col du Granon te finishen. Met een hoogte van 2.642 meter is de Col du Galibier niet alleen het hoogste punt van deze 109e editie, hij komt eveneens in de rit van daags nadien voor, samen met de Col de la Croix de Fer en een finale op Alpe D’Huez.
Voor het bereiken van de Pyreneeën staan nog 2 overgangsritten, een heuvelachtig parcours richting Mende en de 2e rustdag op het programma. Een etappe voor baroudeurs in Foix gaat 2 zware beproevingen in de Pyreneeën vooraf: Peyresourde en Hautacam zijn de 4e en 5e aankomst bergop in deze editie, beiden vooraf gegaan door mythische beklimmingen uit de Tour zoals de Col d’Aspin, de Aubisque of Val Louron-Azet. De sprinters krijgen in de 19e rit in Cahors een kans, voor de 2e individuele tijdrit van 40 km die het einde van de strijd voor het algemene klassement betekent en de traditionele slotrit in de hoofdstad.
Kristoff en Meintjes
Maar hoe goed is dit allemaal voor Intermarché-Wanty-Gobert? “Het begin van deze Tour, de 5e voor ons team, belooft heel spectaculair te worden”, voorspelt CEO Jean-François Bourlart. “In de 1e week kan er zich al een bepaalde rangorde vormen, want de hindernissen die een aantal renners de Tour kunnen doen verliezen, zijn talrijk. Dit parcours geeft ons de mogelijkheid om mooie doelen te stellen, onder andere met Alexander Kristoff in de openingsritten in Denemarken en de kasseirit. Ook zullen we Louis Meintjes met oog op een goed algemeen klassement omringen, en proberen om onze prestaties van dit seizoen in de ontsnappingen in de Giro en de Vuelta over te doen.”
“De start van de 6e rit in Binche betekent veel voor ons team”, beseft Bourlart als geen ander. “Het is een mooie beloning voor alle betrokkenen die al vele jaren in het wielrennen investeren, en daarbij denk ik uiteraard in het bijzonder aan Wanty. De keuze voor Binche voor de 2e keer in 4 jaar tijd is niet triviaal, want Binche is een stad waar men wielrennen ademt. De projecten die er voor de wielerwereld georganiseerd worden, strekken zich uit over de Belgische kampioenschappen, Binche-Chimay-Binche en de Waalse Pijl.”
Voorbereiding reeds begonnen
“Ik ben zeer aangenaam verrast door dit buitengewone parcours, waarin opmerkelijk veel kansen voor onze sprinttrein en rittenjagers liggen”, denkt Performance Manager Aike Visbeek. “Voor de klassementsrenners wordt het een heuse uitdaging om deze 109e editie goed voor te bereiden en vanaf de 1e dag klaar te zijn voor de tijdrit, waaiers, technische parcoursen, kasseien en andere hindernissen. Deze nerveuze omstandigheden zullen heel veel energie vergen van de renners en hun teams, waardoor we in de laatste week ongetwijfeld onverwachte wendingen krijgen. Een meer uitgebreide analyse van het parcours van deze intense Ronde van Frankrijk zal ons leren welke strategie we voor onze klassementsambities kunnen aannemen. De organisatie biedt ons 3 zeer uitdagende weken met veel opportuniteiten voor ons team en om die ten volle te grijpen, zijn we alvast aan de intensieve voorbereiding begonnen.”