INEOS Grenadiers kondigde op Allerheiligendag niet alleen de komst van Omar Fraile (Astana) aan, maar ook die van Ben Turner. De 22-jarige Brit pakte op het WK veldrijden van 2017 in Bieles nog brons bij de junioren en kroonde zich afgelopen wegseizoen tot Brits vicekampioen tijdrijden bij de U23. Turner reed in 2018 nog voor Corendon-Circus, hij woonde toen ook in België, en afgelopen seizoen maakte hij dele uit van Trinity Racing, waar Jürgen Roelandts en Ian Stannard.
Ben Turner heeft een carrièrestart achter de rug die vergelijkbaar is met die van zijn landgenoot Tom Pidcock. De jonge Brit woonde in België en reed professioneel in het veld, voordat hij deel ging uitmaken van Trinity Racing. Hij gelooft dat zijn verhuis naar België op 17-jarige leeftijd een deel van zijn succes is geweest, omdat het zo’n steile leercurve met zich meebracht. “Ik denk dat het belangrijkste is dat ik in mijn eentje naar België verhuisde, want het gaat om de levenslessen die je ervaart”, zegt Turner daarover. “Je weet niet veel op die leeftijd. Ik sprak de taal ook niet, het was een grote sprong, maar in zulke situaties leer je snel.”
Turner komt oorspronkelijk uit Doncaster, Yorkshire, en waardeert het dat hij uit een deel van het Verenigd Koninkrijk komt waar fietsen wijdverbreid is. Hij is al bijna zijn hele leven een fervent wielrenner, maar het was zijn vader die hem introduceerde in de wielerwereld, oorspronkelijk via het BMX, voordat ze besloten dat het het beste voor hem zou zijn om over te stappen op cyclocross. “Pa nam me mee naar een BMX-parcours toen ik een jaar of 7 was en dat heb ik een hele tijd gedaan. Ik was er best goed in, hoewel ik steeds crashte en veel botten brak, dus stapten we over op cyclocross”, duidt Turner. “Toen kwam ik bij de junioren en was ik echt goed in het veld, ik stond zelfs op het podium met Tom (Pidcock, die nu ook voor INEOS uitkomt, red) op de wereldkampioenschappen.”
Puncher
Tijdens zijn verblijf in België begon Turner naast het veldrijden ook op de weg te rijden, een strategie die volgens hem een goede basis is voor succes, en iets wat hij zal blijven doen. “Pidcock en ik hebben veel gesproken over het terugkeren naar het veld, we hebben het er eigenlijk al het hele jaar over”, vertelt Turner enthousiast. “We beginnen in december, het zal raar voelen om in oktober niet aan de start te verschijnen, maar ik kan niet wachten, ik ben echt excited om weer te gaan crossen. Ik denk dat het een goed begin is voor volgend jaar, voor de klassiekers. Het is een goede aanvulling op die wedstrijden, je ziet het aan renners als Mathieu, Wout en Tom, dus ik ben enthousiast om dat te doen om hun strategie te volgen.”
Turners achtergrond in het offroad racen heeft hem ontwikkeld tot een puncher met een goede techniek. “Als crosser ben ik waarschijnlijk meer ingesteld op de klassiekers, wedstrijden die een beetje pittig zijn, ik denk dat dat heel natuurlijk komt door het crossen. Ik ga niet meteen stellen dat ik een allrounder ben, maar ik denk dat ik een beetje van alles kan.”
Het zijn spannende tijden voor het Britse wielrennen, met een nieuwe golf van talent, waarvan Turner er volgend seizoen heel wat in zijn team zal hebben. “De Britse jongeren in het wielrennen worden nu groot, ik denk dat er veel kracht en diepte is. Bij INEOS is er naast Pidcock en Ethan Hayter ook Ben Tulett die er bijkomt. Het is echt speciaal om daar deel van uit te maken.”
Moedige stap
INEOS Grenadiers haalt Turner aan boord omdat er een toegenomen focus is op de ontwikkeling van jong talent, onder leiding van Deputy Team Principal Rod Ellingworth. “Ben heeft al op jonge leeftijd laten zien over een sterk karakter te beschikken”, duidt Ellingworth. “Er is veel moed nodig om op 17-jarige leeftijd naar een ander land te verhuizen. Dat soort leerervaringen helpt jonge renners echt vooruit. Ik kijk ernaar uit om Ben te zien groeien binnen het team en denk dat hij het talent, de ervaring en de bereidheid om te leren heeft die hem goed van pas zullen komen voor zijn 1e jaar in de WorldTour met ons.”
Turner is enthousiast over de volgende fase in zijn carrière, de stap naar de WorldTour, en is blij dat het bij INEOS Grenadiers kan. “Waar ik het meest naar uitkijk, is hoe groot het team is en op welk niveau er wordt gekoerst”, neemt hij zelf het laatste woord. “Zeker nu ik mijn 1e jaar in de WorldTour inga, is het een eer om deel uit te maken van het grootste team ter wereld. Het is een grote stap, dus ik hoop vooral veel te leren.”