Het is fin de carrière voor Jonas Castrique. De 25-jarige renner uit Ploegsteert mocht in 2020 opstappen van de beloftenploeg naar het hoofdteam van Wallonie Bruxelles. Bij Bingoal-Pauwels Sauces-WB kende Castrique niet bepaald veel meeval: door de pandemie kon hij zijn 1e jaar nauwelijks 12 koersdagen op niveau rijden en om dezelfde reden bleef de operatie van een knieletsel veel te lang aanslepen. Nu, op zijn 25e, ligt er geen profcontract meer op hem te wachten. “Ik moet voort met mijn leven”, beseft hij.
Na 2 moeilijke jaren als beginnende prof krijgt Castrique dus geen contract meer voor 2022. “Of ik het echt bewust zag aankomen, is moeilijk te zeggen, maar ik had natuurlijk wel als eens nagedacht over een ‘wat als'”, bekent de Waal. “Ik moet toegeven dat het verdict effectief zwaarder valt dan ik vooraf had kunnen indenken. Toen besefte ik dat ik eigenlijk nog niet klaar ben met het profwielrennen, maar het is niet anders.”
“De ploeg heeft me laten weten dat het eigenlijk niks slechts over mij kan zeggen, dat het spijt heeft dat mijn doorbraak er in die 2 jaar door omstandigheden niet is gekomen. Door het gebrek aan resultaten is het vertrouwen in mij wellicht de kelder in gekatapulteerd. Jammer, ik had er nochtans graag een 3e seizoen als prof willen bijdoen, want door de beperkte koersdagen heb ik me nooit helemaal kunnen bewijzen.”
Lening
Er waren voor Castrique wel een paar aanbiedingen van continentale teams, maar dat zag de broer van Lotto Soudal-renster Alana – die volgend seizoen naar Cofidis trekt – niet zitten. “Op continentaal niveau kan je als renner geen fatsoenlijk vast contract krijgen, terwijl de inspanningen, wat je ervoor moet doen en moet laten, wel even groot zijn. Ik ben echter al 25 en heb een hypothecaire lening af te betalen. Er moet brood op de plank komen. Dan gaat dat gewoon niet als je vooruit wilt in het leven. Met alle respect voor de teams die mij een aanbod hebben gedaan, want ik ben hen daar erkentelijk voor, maar de zin om op dat niveau te koersen heb ik nu niet.”
“Ik heb veel geïnvesteerd in mijn profcarrière en het feit dat het daar niet gelukt is, maakt het mentaal lastig. En als ik nu een stap terugzet om ten vroegste in 2023 weer hogerop te gaan…. Dan ben ik ook al 27, hé. Dan gaat het niet meer lukken om daar nog door te groeien. En bovendien heb ik zelfs daar geen zekerheid over. Met al de tegenslagen die ik de voorbije 4 jaar al kende, heb ik dat nu toch wel nodig.”
Parijs-Roubaix
Maar waar deuren sluiten, gaan er doorgaans altijd wel nieuwe deuren open. Castrique heeft de beslissing om te stoppen met koersen ook genomen met een aantal andere opties in het achterhoofd. “Ik werk al een paar jaar in bijberoep aan fietscomputers en de herstelling van smartphones (dat verhaal brachten we hier al eens aan de vooravond van zijn profdebuut, red) en dat wil ik verder uitbreiden. Belangrijk wordt echter een nieuw bedrijf dat ik heb opgestart, met de verkoop van 2e hands auto’s. Die ga ik opkopen in Duitsland en vervolgens exporteren naar Frankrijk. Ik ben nu alle paperassen in orde aan het brengen zodat ik er op 1 januari 2022 direct mee kan beginnen. Een eigen bedrijf starten is in deze wereld al niet zo eenvoudig en ik ben nog maar 25 en heb nog geen kinderen of andere grote verplichtingen. Laat staan dat ik daar dan zou mee moeten beginnen op mijn 30e, na een wel of niet geslaagd avontuur als prof. Dat zou het nog moeilijker maken.”
Dus is nu stoppen met koersen de juiste beslissing, meen hij. “Klopt. Het feit dat ik begin oktober nog Parijs-Roubaix heb mogen rijden, wat altijd mijn droomkoers is geweest, zie ik nu als een mooi afscheidscadeau aan de wielersport. Ook al is dat maar werkelijkheid geworden door het ziek uitvallen van een ploegmaat en heb ik de finish in Roubaix zelfs niet eens gehaald.”
Blijft hij in het wielrennen? “Zoals gezegd ontbreekt het me aan de zin om kermiskoersen en dergelijke te rijden, maar omdat het wielermilieu een heel groot deel van mijn leven is geweest, ben ik ook niet zinnens om dat helemaal uit mijn leven te bannen”, besluit Castrique. “We zullen zien wat de toekomst brengt, maar voorlopig is het zeker geen prioriteit om hier een rol in te blijven vertolken.”
WIN de Lezyne-favorieten van Brent Van Moer!
Win tickets voor Lumberjack, de meest formidabele gravelride van het jaar!
Win 5 ‘Cycling Edition’-horloges van Rodania!
