Sinds september 2021 is Richard Groenendaal aan de slag als wedstrijdcoach bij Pauwels Sauzen-Bingoal, dat deze winter hoge ogen gooit met Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout. De 50-jarige Nederlander kijkt en stuurt waar nodig, maar beseft dat zijn toppers ook al heel veel ervaring hebben. Met de komst van de ‘Grote 3’ verandert de wereld ook wel een beetje, al gelooft Groenendaal wel in een Belgische titel voor zijn manschappen straks in Middelkerke. Het WK wordt dan weer een ander paar mouwen.
Nieuw is het crosswereldje voor Groenendaal uiteraard niet, ook niet als ploegleider/wedstrijdcoach. Hij deed het eerder al bij Rabobank. “Maar het is toch heel anders”, nuanceert hij. “Ik ben hier in september bijgekomen en heb eerst goed rondgekeken hoe het hier allemaal werkte. Het ging hier ook allemaal vrij goed, dus dan moet je geen ingrijpende zaken willen veranderen. Mijn rol is natuurlijk goed doorgesproken met Jürgen Mettepenningen, ik ben dus echt wedstrijdcoach en stuur de mannen elite op en rondom de crossen.”
De belangrijkste crossers voor de ploeg zijn Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout en ook Laurens Sweeck, die het nu wat moeilijker heeft, zoals Groenendaal het uitdrukt. De Nederlander probeert zijn ding te doen, maar wil ook niemand te fel pushen. “Ik vind het toch belangrijk dat er veel uit de jongens zelf komt. Ik kan wel informatie geven en sturen, maar ze moeten er natuurlijk zelf iets mee doen. Die gasten hebben ook allemaal hun eigen trainer en entourage. Ik kan niet zeggen bij wie ik het dichtste sta, maar het is wel zo dat het bij de ene wat makkelijker verloopt dan met de andere.”
Te veel van het goede
“Soms geef ik heel specifieke input naar een wedstrijd toe, en andere keren zijn het gewoon wat bemoedigende woorden en nadien wat oplapwerk”, vertelt Groenendaal. “Het kan niet elke cross goed zijn, er kan er ook altijd maar 1’tje winnen. Dan moet je gewoon voort en naar de volgende cross toewerken. Dus ja, soms is het ook wel een beetje mental coaching, zoals nu ook met Laurens het geval is. Eli en Michael doen het deze winter dan weer zeer goed. Dat had ik enerzijds wel verwacht, maar het is toch zeer straf dat ze in oktober en november vaak samen op het podium stonden, zelfs in de Wereldbeker.”
Met de komst van Wout van Aert, Tom Pidcock en nu ook (even?) Mathieu van der Poel wordt het een heel ander gegeven. “Je crosst 3 maanden met renners die allemaal een heel programma afwerken en ongeveer dezelfde vermoeidheid opbouwen, en dan komen er plots 3 frisse jongens meedoen die bovendien ook nog eens topniveau halen. Dan wordt het heel lastig”, beseft Groenendaal. “Bovendien moesten we dan in december ook nog een verre verplaatsing naar Val di Sole maken en kregen we een paar parcoursen die onze jongens minder goed liggen. Reken daarbij een trainingsstage en het feit dat er enorm veel wedstrijden aan zitten te komen. Die evolutie van een volgepakte kalender vind ik wel een beetje te veel van het goede.”
Kampioenschappen
Wat kunnen Iserbyt en Vanthourenhout nog beter doen volgens Groenendaal? “Weinig”, vindt die. “Eli is een afmaker, een echte killer die deze winter al veel heeft gewonnen. Michael heeft de wedstrijd in Namen op een fantastische manier naar zich toegetrokken en dan denk je ‘dat mag ie wel wat vaker doen’. Maar als je natuurlijk elke week op een Iserbyt stuit, dan wordt het al meteen een stuk lastiger. Kijk naar Overijse, waar Michael zeker had kunnen winnen, maar Eli net iets beter was. Eli is natuurlijk ook de Kerstman of Sinterklaas niet. Maar ik mag stellen dat we een Belgisch kampioen in de rangen hebben. Van Aert is natuurlijk topfavoriet, maar ik geloof dat we de tricolore binnen de eigen rangen kunnen houden.”
En dan is er nog het WK in Fayetteville. “Als je weet dat Pidcock en Van der Poel hun hoofddoel hebben gemaakt van het WK, en ik denk Van Aert ook wel, dan weet je dat het voor Eli en Michael moeilijk wordt”, duidt Groenendaal ons slotthema. “Eli heeft het WK daarom niet als doel gesteld. Hij gaat voor de klassementen: Wereldbeker, Superprestige en misschien ook wel X2O Trofee. Het zou dom zijn om andere wedstrijden laat schieten als de kans op de wereldtitel bijzonder miniem is. Het kan meevallen, maar hij moet er gewoon in de best mogelijke omstandigheden naartoe en hopen op een podium. Lukt dat niet en wordt Eli 4e, dan is dat ook maar zo.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 3 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 januari 2022 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient!