Aan de vooravond van een nieuw seizoen op de weg blikt CEO Jean-François Bourlart van Intermarché-Wanty-Gobert terug op de afgelegde weg in het 1e jaar van de Belgische ploeg in de World Tour. In deel 1 kon je al lezen hoe met de kritiek werd omgegaan. In dit stuk lees je hoe de ploeg in een nieuwe dynamiek terechtkwam en hoe het de kansen greep om als team een grote stap vooruit te zetten.
In het begin van de zomer werd Intermarché-Wanty-Gobert geraakt door een zwaar ongeval van Maurits Lammertink. De Nederlander werd door een scooter omver gereden terwijl hij met zijn gezin op stap was. De 4e deelname aan de Ronde van Frankrijk werd in de 1e week verstoord door een lawine aan valpartijen, die tot de opgave van Loïc Vliegen en blessures van Zimmermann en Rota leidden. Maar ondanks een moeilijke start van de Tour bleef het team niet stilstaan: Louis Meintjes eindigde 14e in het algemene klassement en de 6 renners in Parijs behaalden allen een top 10 in een rit, waarbij een prestigieuze 6e plaats van Danny van Poppel in de koninklijke sprint op de Champs-Elysées.
Tijdens de na-Tour ontstak een nieuwe positieve dynamiek. Zimmermann, een andere revelatie, trok door na zijn 1e Ronde van Frankrijk en leverde de 3e overwinning van het seizoen in de Tour de l’Ain, een succes waaraan het verdedigen van de gele leiderstrui daags nadien gekoppeld was. Diezelfde dag eindigde Rota 4e in de Clásica San Sebastián, ondanks een valpartij in de slotkilometers. Begin augustus glipte de eindoverwinning in de Arctic Race of Norway met 2 seconden door de vingers van Odd Eiking, terwijl Taaramäe 3e eindigde in de Sazka Tour.
Karakter
“We verschenen aan de start van de Tour met ambities in het algemene klassement voor Louis Meintjes en in de sprintetappes voor Danny van Poppel”, geeft CEO Jean-François Bourlart duiding. “Louis behaalde zijn beste resultaat in een Grote Ronde in 4 jaar tijd en bereikte in onze kleuren dus terug zijn beste niveau. Dat was mogelijk dankzij een wedstrijdkalender op maat en een groot vertrouwen in onze kopman.”
“Hoewel we een moeilijke 1e week in de Tour gekend hebben, zijn we tijdens het vervolg van de wedstrijd niet passief en kniezend blijven zitten. Integendeel, dag na dag wonnen we aan sterkte en in de 3e week hebben we mooie prestaties geleverd. Dat getuigt van het karakter dat in dit team heerst. Het was ook de 1e Tour de France voor onze sponsor Intermarché, met wie de contacten erg aangenaam en warm verlopen.”
Rode droom
Half augustus zorgde de Eritreër Biniam Girmay Hailu voor een sprankelende start bij het team in de Ronde van Polen, naar het voorbeeld van zijn ploegmakkers die zich met een ondernemende en offensieve houding bleven onderscheiden. Het was op deze manier dat Taaramäe de overwinning in de Ronde van Spanje pakte, in de 3e rit naar de Picón Blanco. Net als in de Giro werd deze ritwinst in de 1e deelname aan de wedstrijd behaald. Kers op de taart: de Est sloeg een dubbelslag en werd leider in het algemene en bergklassement, een status die hij 2 ritten zou behouden tot een valpartij hem de rode trui afnam.
Aan het eind van de 10e rit nam Odd Eiking de rode tuniek over, waardoor de rode droom langer aanbleef. Deze zou nog 7 extra dagen duren, een week waarin het collectief van Intermarché-Wanty-Gobert geloofd werd voor zijn capaciteiten om deze positie te verdedigen, ondanks het het gebrek aan ervaring in een Grote Ronde. Bij de aankomst in Santiago de Compostela bezette Eiking de 11e plaats in het algemene klassement. Nooit eerder had een renner van het team in 3 weken beter gedaan. De enige noot die deze ongelofelijke Vuelta bedierf, was de valpartij en noodgedwongen opgave van Meintjes op 2 dagen van het einde, toen hij op de 10e plaats in het klassement stond.
“Ritwinst en 9 dagen met de leiderstrui op onze schouders tijdens onze 1e Vuelta, dat is uitzonderlijk”, evalueert Bourlart. “Bovendien onthoud ik de manier waarop we hem verdedigd hebben. Deze Vuelta is onze referentiewedstrijd van 2021. De blikken zijn tijdens de wedstrijd veranderd, deze nieuwe verantwoordelijkheid heeft ons als team doen groeien. De 11e plaats van Odd Eiking in het eindklassement was onverhoopt. Het is een zeer mooi resultaat, ook al is het net buiten de top 10. We kunnen fier zijn op deze mooie collectieve prestatie.”
Apotheose
Geïnspireerd door zijn ploeggenoten in de Vuelta stak Danny van Poppel daags na de overwinning van Taaramäe de handen in de lucht in de Egmont Cycling Race. Begin september won Taco van der Hoorn in de Benelux Tour, opnieuw tegen de prijs van een dag in de vroege vlucht, en Biniam Girmay behaalde zijn 1e Europese zege in de Classic Grand Besançon. En er waren nog meer podiumplaatsen: Aimé De Gendt strandde achter Remco Evenepoel in de Druivenkoers en de Brussels Cycling Classic en Van der Hoorn was de enige die in de Antwerp Port Epic met Van der Poel kon rivaliseren.
Eind september werd het team op het WK in Leuven door het grootste contingent in zijn geschiedenis vertegenwoordigd. Voor de 1e keer leverde de ploeg een Afrikaanse renner aan de start, in de persoon van Biniam Girmay in de beloftencategorie. Dankzij een verbluffende sprint behaalde de 21-jarige renner zilver en schreef hij geschiedenis door de 1e Afrikaan met donkere huidskleur op het podium te worden. Deze medaille was ook een primeur voor Eritrea en Intermarché-Wanty-Gobert.
Vernieuwde ambitie
Een voorbeeldige collectieve prestatie in de Omloop van het Houtland rondde uit in een zege van Taco van der Hoorn, die er opnieuw in slaagde om het peloton voor te blijven. Hij werd op het podium geflankeerd door zijn ploeggenoot Danny van Poppel, die in de eindejaarsklassiekers indruk bleef maken. Op 5 oktober schonk de Nederlandse sprinter het mooiste afscheidscadeau aan Ludwig De Winter met winst in Binche-Chimay-Binche, waar het team thuis is. Lorenzo Rota onderscheidde zich met zijn strijdlust in de Italiaanse klassiekers waarin hij 5 top 10-plaatsen behaalde. De auteur van het 1e podium van het seizoen, Pasqualon, behaalde eveneens het laatste dankzij een 2e plaats in de slotwedstrijd Ronde van Drenthe.
“De medaille van Biniam Girmay weerklonk als de geboorte van een continentale held”, besluit Bourlart. “Zijn prestatie in Leuven was de bevestiging van zijn enorme talent. Wat de zege van Danny in Binche betreft, dat was de apotheose van het seizoen, een waanzinnige overwinning op het thuisfront. Wat we in ons 1e seizoen in de WorldTour bereikt hebben, elk van de 9 overwinningen en talrijke podiumplaatsen, is de vrucht van het gezamenlijke werk van de renners, de staff en van een rotsvast vertrouwen van onze partners. Zeker, het is altijd mogelijk om beter te doen, bijvoorbeeld in de klassiekers en in de Tour de France. Met de versterking van ons team, de staff en de partners beginnen we 2022 met een vernieuwde ambitie.”
1 comment
Aime de gendt is een steengoed renner, met nog veel mars, ga er dit jaar voor aime je kan het, ik wens je het aller beste.