Johan Hemroulle (26) heeft een kleurrijke carrière achter de rug. Het Luikse talent reed een aantal jaren voor het Development Team van BMC en kwam uit voor Color Code, alvorens de fiets tijdelijk aan de haak te hangen. In 2021 woonde hij in Zwitserland en reed hij voor een Canadese ploeg. Nu is hij weer thuis bij Crabbé Toitures-CC Chevigny. “Ik voel me het meeste thuis op parcoursen voor flandriens”, blikt hij vooruit op het wielerseizoen.
Johan Hemroulle was 1 van de betere Waalse renners van zijn generatie. Hij koerste het liefst op Vlaamse omlopen, zo werd hij bij de junioren een keertje 13e in de Ronde van Vlaanderen. Bij de beloften kwam hij in 2014 en 2015 uit voor de jeugd van BMC. Daar reed hij onder meer aan de zijde van Dylan Teuns, Loïc Vliegen en Nathan Van Hooydonck. “Het was 1 van de mooiste perioden in mijn carrière”, vertelt hij daarover. “Het was heel leuk om te rijden in die truitjes en met die staf en omkadering. Ook ons programma was dik in orde.”
De Waal botste er op zijn limieten en maakte de overstap naar Color Code – Arden ‘Beef’, de voorloper van Bingoal Pauwels Sauces WB. Daar was hij ploegmaat van onder meer Rémy Mertz, Ludovic Robeet en Lionel Taminiaux. “Ook daar reden we prachtige wedstrijden op continentaal niveau. Het waren prachtige jaren. Helaas zonder uitslagen voor mij. Ik ben uiteindelijk gestopt met wat fysieke ongemakken, maar op dat moment miste ik ook gewoon wat maturiteit. Ik was toen amper 20 jaar. Had ik toen de mentaliteit gehad die ik nu heb, had mijn carrière er anders uitgezien. Ik kan er gelukkig wel mee leven, hoor.”
Internationaal avontuur
In 2017 stopte Hemroulle dus met fietsen. Tot eenieders verbazing verscheen hij vorig jaar plots toch weer in het peloton als renner van het Canadese XSpeed United Continental. Dat dankte hij aan het contact met oud-ploegleider Mathieu Tahon, die hij nog kende van Natura Blue. Omdat zijn vriendin een job als kinesiste vond in Zwitserland, vertoefde hij 2,5 jaar in de buurt van Lausanne en werkte hij in een fietsenwinkel.
Dit jaar is Hemroulle dus weer thuis. Hij sloot zich aan bij Crabbé, een ploeg waar hij een verleden heeft. “Ik reed er ook al bij de nieuwelingen en junioren en ken de ploeg dus wel. Het gaat goed met mij. In Villers-Le-Temple werd ik 44e en in Zepperen zelfs 15e. Dat was een goed begin van het seizoen.”
Vaste job
De Waalse renner reed ook in de Get Up Cup, maar bereikte er de finish niet. “Ik heb mijn piek pas gepland in mei”, vertelt de flandrien. “Volgende week rijd ik een interclub in Mol en dan hoop ik er ook al te staan. Daarna mik ik op het Waals en Belgisch kampioenschap. Er staan ook wat mountainbikewedstrijden op mijn programma. We zien wel wat het geeft. Als ik ergens kan winnen, zal ik het zeker niet laten liggen. Het meest houd ik van Vlaamse wedstrijden met veel wind, nervositeit en eventueel een helling.”
De tengere zoon van Patrice, bekend als verzorger bij WorldTour-teams, combineert zijn leven als wielrenner met een job. “Ik werk bij de Decathlon in Alleur, dat is ook een sponsor van de ploeg. Het is zwaar om de 2 te combineren, maar gelukkig lukt dat voorlopig wel nog steeds.”