Als jong kereltje zag Thor Feyaerts (16) hoe Wout van Aert de wereldtitel veldrijden won. Hij wilde daarom ook graag profwielrenner worden. Niets ongewoons. Maar dit was geen ijdele droom: sindsdien wijdt de Vlaams-Brabantse nieuweling zich aan dat doel. Focus: vastberadenheid die zijn jonge leeftijd verloochent. In 2024 rijdt Feyaerts als junior voor Dakwerken Crabbé-CC Chevigny Junior.
Ernstig hersenletsel
Met een seizoen 2023 dat 5 overwinningen opleverde, werd zijn voortgang naar 1e jaars junior in 2024 nauwlettend gevolgd. Zonder een reeks crashes in belangrijke wedstrijden had Feyaerts dat totaal gemakkelijk kunnen aanvullen. Een valpartij tijdens een wedstrijd in Jemeppe in september 2023 had echter gevolgen op lange termijn en hield de jonge renner uit Betekom al 2 maanden van de fiets.
“Nadat ik in Jemeppe over mijn stuur was gevlogen, werd ik behandeld in de wedstrijdambulance, maar eerlijk gezegd voelde het niet zo erg”, duidt Feyaerts. “Pas die avond, toen ik zwaar hoofdpijn kreeg, dachten we dat het misschien iets erger kon zijn. Het bleek een ernstig hersenletsel te zijn. Die hoofdpijn duurde weken, maar erger was de chronische vermoeidheid en een totaal gebrek aan kracht in mijn benen.”
Iedere sporter krijgt weleens te maken met een blessure. De frustratie en onzekerheid die gepaard gaan met een periode van inactiviteit kunnen ervoor zorgen dat zelfs de meest ervaren wielrenner zijn motivatie in twijfel trekt. Feyaerts heeft echter een positieve kijk die getuigt van grote volwassenheid. “Ik zit nog steeds niet weer op de fiets, maar ik bekijk het van week tot week. Het zal misschien nog even duren, maar de neuroloog heeft er vertrouwen in dat alles goed komt.”
Wat het beeld ingewikkelder maakt, is het feit dat Thor Feyaerts zich klaarmaakt om naar zijn 1e jaar als junior te gaan. Zijn overstap naar Dakwerken Crabbé-CC Chevigny, het programma gesponsord door Maxime Monfort, was al afgesproken. Feyaerts was gemotiveerd om de winter hard door te trainen om zo een sterke start te kunnen maken in het voorseizoen.
Focus houden
Een langzaam en ongelijkmatig herstel heeft ertoe geleid dat die ambities mogelijk moeten worden uitgesteld. Zijn nieuwe team doet er alles aan om hem tegemoet te komen. “Ze begrijpen de situatie”, vertelt hij ons. “Ik ga later deze maand naar het teambuildingsweekend. Dat is een goede kans om de rest van het team te ontmoeten, ook al kan ik niet deelnemen aan de activiteiten. Het kan een tijdje duren voordat ze mij op mijn best zien, maar ze zeggen dat ik geduldig moet zijn en me op mijn gezondheid moet concentreren.”
Voor Dakwerken Crabbé-CC Chevigny zal het wachten het zeker waard zijn. Feyaerts stond vorig jaar met de nieuwelingen op de provinciale kampioenschappen op zowel de weg als de piste. Hij zette ook een goede prestatie neer in de Ronde van Vlaanderen. Hij onderstreepte zijn kracht en veelzijdigheid ook met de overwinning in de tijdrit op het PK. Zijn pisteseizoen zal zeker uitgesteld worden, maar dat heeft Thor Feyaerts alleen maar vastbeslotener gemaakt om zijn talent te tonen op de weg, waar zijn klimcapaciteiten erg zijn opgevallen.
Hoe ziet de toekomst eruit voor zo’n getalenteerde jongere? “Mijn algemene ambitie is om prof te worden bij een groot team”, zegt hij stellig. “Volgend seizoen wil ik me graag focussen op grote koersen en verder blijven groeien. Daarvoor moet ik me blijven ontwikkelen, elke dag goed trainen en mijn focus behouden.”
Wijs hoofd
Het is vreemd om een 16-jarige zo helder te horen praten over wat hij wil. Uit ons korte gesprek met hem blijkt echter dat Thor Feyaerts alles op zijn gemak doet. Zijn reactie toen hij 8 keer als 2e eindigde achter Thibaut Van Damme op het BK op de piste, was het winnen van de teamrace samen met zijn rivaal. Ook hij stapte uit de schaduw van Van Damme met een sprint tegen de wind voor zijn 1e overwinning van het seizoen in Temse-Velle.
Van een seizoen dat een reeks overwinningen opleverde, waaronder provinciale kampioenschappen op de weg, op het circuit en in de tijdrit, tot een plotseling einde van zijn seizoen en een lange herstelperiode. Het is duidelijk dat dit een jongeman is met een wijs hoofd op de schouders. We kijken ernaar uit om hem de volgende stap te zien zetten.
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!