Dit weekeinde geeft het Minerva CT forfait voor Luik-Bastenaken-Luik U23 en de Memorial Arno Wallaard in het Nederlandse Meerkerk. Logisch, want zaterdag wordt mecenas Filip Carpentier (47) begraven. Volgende week komt het continentale team weer in actie. Minstens tot eind dit seizoen!
Orde op zaken
De voorbije weken was de merknaam Minerva overal. Niet alleen in het peloton en in een aantal vroege en lange ontsnappingen, maar ook op de podia van enkele Belgische UCI-wedstrijden met fietsen voor winnaars van nevenklassementen. Eind vorig jaar maakte Filip Carpentier een droom waar. De fietsenfabrikant wilde ooit iets doen met Johan Museeuw. Carpentier was in het verleden immers een grote fan van de voormalige wereldkampioen. Hij startte een continentaal team op, met de Leeuw van Vlaanderen als raadgever, gewezen Belgisch kampioen Preben Van Hecke als sportbestuurder en Gilbert Orbie als teamdirecteur. Met succes, want de renners van het team lieten zich in alle wedstrijden opmerken.
Toen vorige week zondag het nieuws bekend raakte dat Filip Carpentier plots was gestorven, ging een schokgolf door de wielerwereld, het bedrijfsleven én de wielerploeg. Wat nu met de fabriek? Wat nu met het pas opgerichte team? Terwijl het rouwproces bezig is – Filip Carpentier wordt zaterdagvoormiddag in Noordschote begraven – probeerde teamdirecteur Gilbert Orbie orde op zaken te krijgen.
“Dorothy, de vrouw van Filip, wordt de nieuwe CEO van Minerva”, verduidelijkt Orbie. “Ook al was zij in het verleden niet meteen betrokken bij het bedrijf, ze wil het levenswerk van haar man verder zetten. Daarvoor is ze in de firma uitstekend omringd door mensen die al jaren het klappen van de zweep kennen. Het wielerteam is natuurlijk nog een ander verhaal. Ik heb haar uitgelegd hoe de vzw in elkaar steekt. Ook de wielerploeg ziet Dorothy als een levenswerk van haar plots overleden man. Na amper 5 minuten was ze overtuigd om ook het Minerva Cycling Team verder te zetten. De ploeg onmiddellijk opdoeken, daar is op geen enkel moment sprake van geweest.”
Verademing
Het ziet er naar uit dat de Memorial Daniel Carpentier, de 1.12A-wedstrijd van zaterdag 30 april 2022 in Elverdinge, de 1e koers wordt waar het Minerva Cycling Team zich na het overlijden van Filip Carpentier in blok zal tonen. Deze kermiskoers voor elites zonder contract en beloften werd door toedoen van de betreurde wielermecenas opgericht ter nagedachtenis van zijn vader die een 3-tal jaar geleden stierf.
“Volgende woensdag zit ik samen met de organisatoren van die wedstrijd”, gaat Gilbert Orbie verder. “De festiviteiten die rond die koers gepland stonden zijn al geschrapt. Het VIP-gebeuren gaat niet door. Die dag wordt een groots eerbetoon voor Daniel en Filip Carpentier. Verschrikkelijk jammer dat we Filip kwijt zijn. Bij de werking van de wielerploeg was hij van heel nabij betrokken. Hij genoot van de belangstelling en liet zich op alle wedstrijden zien. Ik zag dat dit voor hem, tussen de beslommeringen van een belangrijk bedrijf, een grote verademing was.”
Baloise Belgium Tour
Alleen heeft Filip Carpentier er slechts enkele weken van kunnen genieten. Toen hij vorige zomer begon met het leggen van de fundamenten van het nieuwe team had hij een driejarenplan in het achterhoofd. Of het Minerva Cycling Team ook in 2023 en 2024 nog in het wielerpeloton te zien zal zijn, daarover wil ploegdirecteur Gilbert Orbie op dit ogenblik geen uitspraken doen.
“Het is de bedoeling dit wielerproject 3 jaar in stand te houden”, benadrukt Orbie. “Ik kan me voorstellen dat eind dit jaar alles met de boekhouding van het fietsenbedrijf zal worden bekeken. Misschien gaan we in de toekomst op zoek naar een extra sponsor. Dat wordt de komende maanden bekeken.”
In elk geval zal het Minerva Cycling Team te zien zijn tijdens de Baloise Belgium Tour, de Ronde van België die van 15 tot 19 juni 2022 wordt betwist. “Onze renners krijgen de kans om nog een pak mooie wedstrijden te rijden”, weet Orbie. “Enkel de Ronde van Bulgarije hebben we uit ons programma geschrapt. Tot nog toe zijn we allemaal heel content over wat werd gepresteerd. Want we werden nergens naar huis gereden. Ook niet in de Challenge Mallorca waar we toch de handschoen moesten opnemen met de Valverdes van deze wereld. We lieten ons zien in een aantal lange ontsnappingen, de renners zijn al heel goed in beeld geweest.”
