Nederlands rondetalent lijkt helemaal door te breken: “Crossen doe ik liever, maar voor de weg heb ik meer aanleg”

Opvallend beeld aan de streep van de slotetappe van de Tour of the Alps in het Oostenrijkse Lienz. De 9e in de rituitslag bolde juichend binnen. Thymen Arensman, een 22-jarige kerel uit Gelderland, had kopman Romain Bardet aan de eindzege geholpen en won zelf het jongerenklassement. Zijn carrière lijkt vertrokken.

Koppenbergcross

Thymen Arensman? Is dat geen veldrijder? Ja en neen. Hij maakte al heel snel een weloverwogen keuze. “Voor een carrière in het veldrijden ben ik niet goed genoeg”, liet de Nederlander zich eind vorig jaar in de podcast De Grote Plaat ontvallen. “Belgische crossen zijn niets voor mij. Want veel draaien en keren, daar ben ik niet explosief genoeg voor. Crossen doe ik liever dan koersen op de weg, dat moet ik eerlijk toegeven, maar ik heb meer talent voor de weg.”

Ooit won Arensman bij de beloften de Koppenbergcross. Meer bepaald op 1 november 2018. Op de top van de puist in Melden (Oudenaarde) stond hij op het podium naast de Brit Ben Turner, een leeftijdsgenoot die recent de Brabantse Pijl als 4e afsloot en in Parijs-Roubaix meewerkte aan het succes van Dylan van Baarle. Bij de junioren won Arensman eind 2016 de Wereldbeker in Heusden-Zolder en pakte hij 2 weken later in St-Michielsgestel de Nederlandse veldrittitel.

De crosser uit Beesd kwam op de radar van SEG Racing, de Nederlandse opleidingsploeg die onder meer Ide Schelling en Jordi Meeus de knepen van het wielervak leerde. Hij liet in 2018 meteen zien dat hij uit het juiste hout gesneden is. Op uiteenlopende terreinen zelfs. Want 3e in Parijs-Roubaix voor beloften, het jaar dat West-Vlaming Stan Dewulf op het hoogste schavotje plaatsnam. En in de zomer van 2018 2e in het eindklassement van de Ronde van de Toekomst. Na ene Tadej Pogacar, de Sloveen die intussen al 2 keer de Ronde van Frankrijk op zijn naam zette.

Vuelta

Team Sunweb mocht niet naast dit veelzijdige talent grijpen. Met het management van SEG Racing kwam de WorldTour-ploeg tot een akkoord om Arensman vanaf 1 juli 2020 onder contract te leggen. Terwijl jongeren meestal lang in de wachtkamer blijven, reed hij op het einde van het coronajaar 2020 al zijn 1e Grote Ronde. Hij bracht die Vuelta tot een goed einde – 41e in de eindstand, 12e in het jongerenklassement – en kwam het jaar nadien opnieuw aan de start van de Ronde van Spanje. Een Vuelta waarin Team DSM, de opvolger van Sunweb, bijzonder succesvol was. Romain Bardet won immers een etappe, Michael Storer pakte zelfs 2 ritzeges en Arensman verraste met een 3e plaats in de afsluitende tijdrit. Na Primoz Roglic, eindwinnaar van die Vuelta, en Magnus Cort.

Als je de laatste dag van een grote ronde nog een sterke tijdrit uit je benen kunt schudden, mag je terecht dromen van het eindpodium in Giro, Tour of Vuelta. Misschien heeft Nederland een opvolger voor Tom Dumoulin (Girowinnaar 2017) of Wilco Kelderman (3e Giro 2020). Arensman, die zijn bachelorstudies Geschiedenis on hold zette, blijkt vooral van Italië te houden. Over 2 weken staat hij in Boedapest aan de start van zijn allereerste Giro. Opnieuw aan de zijde van Romain Bardet. Team DSM gaat met de Fransman op zoek naar een goed eindklassement. En met Cees Bol en Alberto Daniese naar zeges in sprintetappes. Voor Arensman wacht een helpersrol. Net als enkele weken geleden in Tirreno-Adriatico en afgelopen week in Tour of the Alps.

“We gaan in de Ronde van Italië voor een klassement met Romain Bardet”, verduidelijkt ploegleider Matt Winston in een persmededeling van het team. “Om dit doel te realiseren, stelden we een evenwichtige ploeg samen. Met een aantal jongens die echt goed in conditie zijn.”

Gegeerde prooi

Wat Thymen Arensman, met een stage op de Teide in de benen, in Tour of the Alps liet zien, is veelbelovend. Met Bardet reed hij de Spanjaard Pello Bilbao tijdens de slotrit Lienz-Lienz uit de leiderstrui. De Fransman en de Nederlander vielen elkaar net voorbij de streep in de armen. “Romain is een hele fijne leider, bijzonder dankbaar. Met hem klikt het heel goed, bovendien kan ik van hem nog veel leren”, liet Arensman zich ontvallen.

We kunnen ons inbeelden dat Arensman in de Giro, indien iets met de Fransman gebeurt, wisselkopman wordt. Zijn resultaten dit jaar – de boomlange renner (1m90) werd 6e in de eindstand van Tirreno-Adriatico en deze week 3e in de super lastige Tour of the Alps – maken van hem een gegeerde prooi op de transfermarkt. Want bij Team DSM is hij einde contract.