De koers laat Sonny Colbrelli (32) niet los. En omgekeerd. De Italiaan, die begin vorig jaar na een sprint in de Ronde van Catalonië door een hartstilstand werd getroffen, is adviseur bij z’n team Bahrain-Victorious. De organisatoren van de Tour of the Alps lijfden hem dan weer in als ambassadeur van hun rittenkoers die van 17 tot 21 april 2023 in de Oostenrijks-Italiaanse regio Tirol wordt gereden.
Trentino
In 2016 zag de Ronde van de Alpen het levenslicht. Die rittenkoers werd gebouwd op de grondvesten van de Ronde van Trentino. Een meerdaagse die onder meer door gewezen wereldkampioenen als Francesco Moser, Gianni Bugno en Maurizio Fondriest werd gewonnen. Mikel Landa won de 1e Tour of the Alps. Daarna mochten Geraint Thomas, Thibaut Pinot, Pavel Sivakov, Simon Yates en vorig jaar Romain Bardet deze 2.Pro-rittenkoers bijschrijven op hun palmares. Niet de eerste de besten!
Om hun meerdaagse extra in de kijker te zetten, zochten de organisatoren contact met Sonny Colbrelli, de Italiaan die zich in 2021 in de stad Trento in Tirol tot Europees kampioen kroonde. Hij is voortaan ambassadeur van deze rittenkoers.
“We spraken Colbrelli aan omdat hij toch 10 jaar ervaring heeft in het profpeloton”, verduidelijken de organisatoren. “We laten hem de 5 etappes verkennen en belichten in enkele video’s. Onze keuze viel op hem omdat hij dankzij de Europese titel een aparte link heeft met de regio. Want in Trento beleefde hij 1 van zijn voornaamste gloriemomenten. Ongeveer een maand later won hij ook de najaarseditie van Parijs-Roubaix.”
Afdalingen
In 5 episodes zal hij op de officiële kanalen van Tour of the Alps – website, YouTube, Facebook en Instagram – het publiek laten kennismaken met de etappes van de editie 2023. De 1e video, over de rit tussen Rattenberg en Alpbach, staat intussen online. Deze etappe gaat over 125,5 km. De renners moeten 2.470 hoogtemeters overbruggen. De algemene conclusie van Colbrelli is duidelijk.
“Tour of the Alps zal veel van de renners vragen”, vertelt de Italiaan die na een hartstilstand aan het einde van de 1e etappe van de Ronde van Catalonië 2022 een defibrillator ingeplant kreeg. “Echt superlange beklimmingen zijn er niet. Toch zullen de deelnemers die beklimmingen lang onthouden. Niet alleen die hoogtemeters zullen belangrijk zijn. Volgens mij kunnen ook de afdalingen een belangrijke invloed op de resultaten hebben. Zeker eens de meerdaagse al wat gevorderd is. Enkel een grote coureur kan deze Tour of the Alps winnen. De laureaat zal moet kunnen klimmen, maar hij zal ook op andere terreinen sterk moeten zijn.”
In hun 2e editie, die van 2017, schakelden de organisatoren over naar kortere etappes. Ritten van 140 km. Vorig jaar was de langste etappe 161 km. Uiteraard allemaal ritten met heel wat hoogtemeters. Het zorgt ervoor dat in deze ritten van start tot finish hevige strijd wordt geleverd.
Uijtdebroeks
“Toen ik in 2021 in Trento het Europees kampioenschap won, was dat ook een wedstrijd over een beperkt aantal kilometers”, verwijst Colbrelli naar de 180 km die toen werden afgelegd. “Ik moet zeggen dat het de zwaarste koers uit mijn carrière was. Jawel, zwaarder dan de Parijs-Roubaix die ik hetzelfde jaar kon winnen. Want de nieuwe generatie renners is in staat om in dit soort kortere wedstrijden van start tot finish vol gas te geven. In zo’n koersen zijn er geen vroege en lange ontsnappingen. Adempauzes ontbreken. Je moet voortdurend attent zijn want op elk moment kan er iets gebeuren.”
Het wordt dus uitkijken naar de volgende uitgave van Tour of the Alps. Op de zeer voorlopige deelnemerslijst staan enkele Belgen. Onder meer Cian Uijtdebroeks (BORA-hansgrohe), Henri Vandenabeele en Harm Vanhoucke (Team DSM). Ook Jack Haig, de Australiër van Bahrain-Victorious die vorig jaar nog 5e en 6e eindigde in respectievelijk Dauphiné en Parijs-Nice, staat op de voorlopige deelnemerslijst. Net als Aleksandr Vlasov, ploegmaat van Uijtdebroeks. De Rus won vorig jaar de Ronde van Romandië en sloot de Ronde van Frankrijk als 5e af.
Tour of the Alps zal het dit jaar doen met 8 teams uit de WorldTour aangevuld met procontinentale ploegen. Belgische teams staan niet op de inschrijvingslijst. Vorig jaar won de Fransman Romain Bardet (Team DSM) met 14 seconden voorsprong op de Australiër Michael Storer (Groupama-FDJ) en 16 op de Nederlander Thymen Arensman (Team DSM, nu INEOS-Grenadiers).