Jonge renners Dries De Pooter en Madis Mihkels, die vanaf deze zomer Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux als stagiair vervoegen vooraleer prof te worden, konden zich in het begin van het seizoen 2022 onderscheiden in de kleuren van hun respectievelijke ploegen Hagens Berman Axeon en Team Ampler-Tartu2024. Dat belooft voor straks!
Goed voorbereid
Dries De Pooter (19), de Belgische 2e jaars belofte uit Geel, werd onder meer 10e in Luik-Bastenaken-Luik voor beloften en sloot zowel het Circuit des Ardennes (12e) als de Tour de Bretagne (15e) bij de beste 15 in het klassement af. Hij behaalde 7 top 10 plaatsen, zowel in de sprint als op geaccidenteerde parcoursen.
“Dankzij de contacten die ik met de ploegleiding en de renners onderhoud sinds mijn stageperiode van vorige zomer, voel ik me al behoorlijk vertrouwd met Intermarché-Wanty-Gobert”, benadrukt Dries De Pooter. “Tijdens die stageperiode leerde ik dat het voor een 18-jarige een heuse stap is naar de WorldTour, maar dankzij de ervaring die ik toen opdeed en het drukke wedstrijdprogramma met de belangrijkste beloftenwedstrijden dat ik nu afwerk, ben ik ervan overtuigd dat ik goed voorbereid de stap ga zetten.”
De sportieve directie volgt zijn evolutie van nabij en kwam al naar meerdere wedstrijden kijken. “Dat geeft me veel vertrouwen”, zegt de Antwerpenaar. “Ik leer bij dankzij hun advies, bijvoorbeeld over het belang van de juiste voeding tijdens rittenkoersen. De laatste weken wordt mijn inzet met goede resultaten beloond en van die goede vorm hoop ik nog lang gebruik te maken om een belangrijke wedstrijd te winnen.”
“Parijs-Roubaix was 1 van mijn grote doelen dit voorjaar, maar helaas werd de wedstrijd dit jaar opnieuw niet voor mijn categorie georganiseerd. Het is een droom om ooit over de beroemde kasseistroken te koersen en er de kleuren van Intermarché te laten schitteren zoals mijn toekomstige ploeggenoten dat vorige maand gedaan hebben. Hun succes motiveert me enorm om in hun voetsporen te treden en bevestigt dat ik voor het juiste team gekozen heb.”
Klim in Tartu
De Est Madis Mihkels (18), de 14e uit Gent-Wevelgem bij de beloften, verzamelde dit voorjaar 8 top 10-plaatsen in zijn 1e seizoen bij de beloften, waaronder een 2e plaats in de Tour du Loir et Cher die hij als 6e in het klassement afsloot. De bronzen medaillewinnaar van het WK voor junioren in Leuven begon deze donderdag aan zijn nationale ronde met een 5e plaats in de proloog door de straten van Talinn.
“De prestaties van mijn toekomstige ploeggenoten bij Intermarché-Wanty-Gobert zijn echt van grote klasse en ik kan dan ook niet wachten om hen vanaf deze zomer te vervoegen”, vertelt Mihkels. “Ik ben tevreden over mijn 1e stappen als belofte in het continentale circuit. Ik heb dit voorjaar al gemerkt hoe waardevol deze ervaring bij mijn overstap naar de profs zal zijn. Bij de junioren was ik steevast bij de betere renners en hoefde ik niet na te denken over hoe ik de wedstrijd zou aanpakken. Nu komt er heel wat meer bij kijken en moet de voorbereiding nauwkeurig gebeuren.”
“Elke wedstrijd evolueer ik op tactisch niveau, dankzij het advies van mijn ploegleiders bij Team Ampler-Tartu2024 en de regelmatige contacten met Pieter Vanspeybrouck en mijn toekomstige trainer Ioannis Tamouridis. Zo kon ik enkele weken geleden in de Tour du Loir et Cher de massasprint voor de 2e plaats winnen, wat me nog meer doet geloven in mijn capaciteiten om een wedstrijd te winnen. Ik keek vol ongeduld uit naar de Ronde van Estland met 2 ritten in lijn in mijn thuisstad Tartu. De korte klim over kasseien die over ritwinst zal bepalen, heb ik namelijk al honderden keren beklommen! »
Voldoening
“Het verheugt me om te zien dat Dries De Pooter en Madis Mihkels aan een goed voorjaar bezig zijn”, stelt sportdirecteur Pieter Vanspeybrouck. “Beide jonge renners hebben al een pak ereplaatsen in mooie wedstrijden verzameld. Met een goede opvolging, advies en toewijding hoop ik hen telkens weer een stapje dichter bij de overwinning te brengen. Het werk van de sportieve directie van ons WorldTeam en dat van hun continentale teams complementeren elkaar perfect. Hun ploegen zijn goed gestructureerd en intussen krijgen ze een inleiding op wat hen vanaf deze zomer te wachten staat.”
“Ondanks hun jonge leeftijd rijden ze soms wedstrijden tot 200 km. Dus hamer ik op het belang van het toepassen van het voedingsadvies van onze sportdiëtiste. Maar onze wekelijkse contacten gaan vooral over de analyse van hun prestaties en de voorbereiding van wedstrijden. Zo werken we bijvoorbeeld aan de positionering voor de sprint met Madis. Het opleiden van deze jongeren geeft me veel voldoening, want we bouwen aan de toekomst van het team.”