Madis Mihkels pakte dit seizoen 2024 nog een podiumplaats op de Europese kampioenschappen en werkte zijn 1e deelname aan de Olympische Spelen af. De 21-jarige Est van Intermarché-Wanty wil zijn veelbelovende resultaten uit zijn eerste 2 jaar als prof nu omzetten in grote overwinningen. Daarvoor liet hij de Belgische WT-ploeg achter zich voor een nieuw adres, dat van EF Education-EasyPost.
Ellebogen
“Ik ben super blij met deze stap”, opent Mihkels. “Het is de juiste volgende stap voor mij als wielrenner. EF Education-EasyPost lijkt een team met een geweldige omgeving en sfeer tussen de renners en de staf. Ik kijk echt uit naar volgend seizoen.” EF Pro Cycling oprichter en CEO Jonathan Vaughters is verheugd om Mihkels in te lijven. “Madis is een sterke, veelbelovende renner”, verzekert Vaughters. “Met de steun van ons team denken we dat we hem kunnen helpen om een echte kampioen te worden. Het wordt leuk om te zien wat hij kan.”
Mihkels zijn favoriete wedstrijden zijn de klassiekers in het Noorden. Hij houdt van de typische Belgische en Franse koersen in regen en wind en vliegt ook over de kasseien. Dit voorjaar reed hij top 10 in Parijs-Roubaix. Hij houdt van een hoge snelheid, waarbij hij in het peloton zijn ellebogen mag gebruiken om de tegenstand in bedwang te houden. Mihkels zijn ambities reiken dus wel degelijk verder dan de laatste bocht van de Roubaix-velodroom. Hij wil het hele jaar door voor de winst gaan. Eendaagse wedstrijden en etappes in Grote Rondes kunnen enkel zijn honger stillen als hij als 1e over de finish kan geraken. Hij heeft al etappes gewonnen in de Deutschland Tour en de Ronde van Estland. Dit seizoen reed hij zijn 1e Giro. Het kaar van de waarheid moet er nu gaan komen, vindt hij zelf.
Zonder angst
“Het is niet zo dat ik maar 1 koers in gedachten heb”, maakt Mihkels duidelijk. “Ik wil volgend jaar 2025 echt koersen gaan winnen. Ik wil gewoon in de winningmood komen. Ik hou van zware wedstrijden maar ben nooit de snelste in pure massasprints als iedereen daar nog fris zit. Geef mij dus maar de zwaardere wedstrijden waar ik op het einde voor de sprint kan gaan.”
Madis Mihkels heeft zijn snelheid aangescherpt op de BMX-baan, waar hij tot zijn 15e de focus op legde. Hij is altijd al een atleet geweest. Hij begon met wedstrijdzwemmen toen hij 4 jaar oud was en deed als kind allerlei sporten. Hij was best goed in alles, maar het was op de fiets dat hij ervan begon te dromen om groots te gaan presteren.
“Ik reed mijn eerste wedstrijden toen ik 8 was,” herinnert hij zich. “Ik begon meteen te winnen in de jeugdcategorieën en ontdekte dat ik talent had. Dat gaf me veel motivatie. Toen ik jong was, reed ik half BMX en half op de weg. Op een gegeven moment moest ik beslissen waar ik me op ging richten. Ik deed mee aan wat wegwedstrijden en cyclocrosswedstrijden, maar tot mijn 15e concentreerde ik me vooral op BMX. Dat is superexplosief. Het heeft me zeker geholpen om de renner te worden die ik nu op de weg ben. Met dank aan al dat racen om de beste positie, zonder angst.”
Snoek
Madis Mihkels balanceert zijn behoefte aan snelheid en ruig racegedrag met een rustig leven in Estland. Hij is geboren en getogen in Tartu en ondanks de strenge winters in zijn geboorteland woont hij daar nog steeds. Al is hij onlangs wel verhuisd naar Tallinn, de hoofdstad. Hij geniet ervan om op zijn fiets de bossen in te trekken, langs meren en rivieren over rustige, gladde, bijna autovrije wegen. Alvorens de thermometer te ver onder het vriespunt zakt en de sneeuwploegen uitrukken, kan hij altijd nog naar een warme plek vluchten. Zodra het ijs weg is, wil hij naar huis, waar hij in zuiver water op snoek kan vissen.
“Voor mij is Estland zo’n goed land, behalve in de winter”, grijnst hij. “Het is echt een goede plek om te trainen, misschien niet voor een klimmer, maar wel voor een renner zoals ik. We hebben geen grote beklimmingen, maar wel supergoede wegen zonder verkeer. Het zijn allemaal glooiende heuvels en rivieren en meren.”
Dat is waar Madis Mihkels zal beginnen met de voorbereiding op 2025, voordat hij zijn ploeggenoten voor het eerst ontmoet tijdens het winterkamp van EF Education-EasyPost in Spanje. Het hele team kijkt ernaar uit om hem in de gelederen te verwelkomen. Wij zijn benieuwd of hij zijn verlangen straks ook echt gaat kunnen waarmaken!
