Ken je Geert Omloop nog? De wielrenner uit Olen stond bekend als de specialist van de Kermiskoersen en fietste een enorm palmares bij elkaar. Zijn bekroning volgde in 2003 toen hij in Vilvoorde Belgisch kampioen werd. In 2010 hing hij na de Nationale Sluitingsprijs in Putte-Kapellen zijn fiets aan de haak. Maar kijk, vandaag rijden er met zijn zonen Mats (19) en Witse (17) opnieuw 2 telgen van het geslacht rond in het jeugdpeloton.
Geert Omloop won in zijn carrière 2 keer de GP Rudy Dhaenens, 2 keer de Omloop van het Houtland en 2 keer de Omloop van het Waasland-Kemzeke. Hij zal zelf ook trots terugkijken op overwinningen in de GP Stad Zottegem, de Ronde van het Groene Hart en de Sluitingsprijs.
De mooiste dag van zijn carrière was wellicht die 29e juni in 2003. Johan Museeuw had bij Quick.Step zijn zinnen gezet op de titel en de jonge Philippe Gilbert trok met hem in de aanval, maar zij kregen geen vrijgeleide. Jurgen van Goolen kreeg die wel en 9 vluchters gingen mee. De ploeg van topfavoriet Tom Steels (Landbouwkrediet) kreeg de kloof niet meer gedicht. In de voorlaatste km ontsnapten Omloop en Van Goolen, in de sprint stond er geen maat op de renner van Palmans-Collstrop.
Gescheurde nier
Mats Omloop was al geboren op die bewuste zomerdag. “Ik ging al mee naar de koers een paar weken na mijn geboorte”, lacht hij. “Je kan dus stellen dat ik ben opgegroeid op de koers. Toch heb ik eerst gevoetbald tot ik 12 jaar was. Daarna ben ik begonnen met wedstrijden rijden. Het 1e jaar deed ik enkel aan mountainbike, daarna begon ik ook op de weg en in het veld. Bij de nieuwelingen heb ik het mountainbike vaarwel gezegd om me op de weg en de cross te focussen.”
Er is nog een speciaal element aan de geboorte van Mats. De dag erna won zijn vader immers de Sluitingsprijs. “Toch is dat niet het verhaal dat ik het meeste hoor. Het gaat vaker over zijn afscheidswedstrijd, die daar ook werd gereden. Hij viel er en scheurde zijn nier, maar reed de koers toch nog uit.”
Voortkapel
Herinneringen aan de koersen van zijn vader heeft Mats niet zo talrijk. “Enkel van de laatste jaren flitsen er nog beelden door mijn hoofd. Ik heb natuurlijk wel veel verhalen gehoord en beelden gezien. Het is indrukwekkend dat hij 14 jaar prof is geweest en verschillende mooie koersen heeft gewonnen.”
Nu bouwt Mats aan zijn eigen carrière. In 2018 won hij in Westerlo-Voortkapel zijn 1e koers. “Dat was een speciale overwinning. Het was heel dicht bij ons huis en er waren veel vrienden en familie om te supporteren. Ik passeer er dikwijls op training, dan komen die mooie herinneringen naar boven.”
Mats is naar eigen zeggen een explosief type. “Ik heb een goede sprint en ik geraak ook wel goed over korte hellingen en kasseien. Inmiddels rijd ik enkel nog op de weg en niet meer in het veld. Ik haal er meer plezier uit en mijn resultaten op de weg zijn ook beter. Die switch maakte ik als 2e jaars junior, al brak toen de pandemie uit en vorig jaar kon ik door blessures niet veel koersen. Nu hoop ik dus vooral een volledig seizoen af te leggen en verder progressie te maken.”
Toekomst
Dat laatste doet Omloop in het truitje van Team Crabbé Toitures-CC Chevigny. “Toen ze me contacteerden, koos ik voor de veldritploeg Cycling.be, nu onder de naam Proximus-Alphamotorhomes-Doltcini. Toen ik dan toch voor de weg koos, ben ik naar Crabbé gegaan. Daar heb ik nooit spijt van gehad. Dit is de ploeg waar ik veel leer en kansen krijg!”
Ondertussen krijgt de jonge Kempenaar alle tips van zijn vader. “Hij heeft me al veel geleerd, op koers en in training. Tijdens de wedstrijd roept hij wel eens wat. Hij is de 1e om te zeggen dat iets slecht was, maar ook de goede dingen geeft hij mee.”
Omloop junior hoopt op een dag zelf prof te worden. “Dat zal natuurlijk niet gemakkelijk worden. Ik werk er wel hard voor. Als het niet lukt, zou het leuk zijn om in de koers te blijven, bijvoorbeeld als verzorger of mecanicien. Wielrennen is mijn passie, dus zou het mooi zijn als ik er nog mee bezig kan blijven.”
