Intermarché-Wanty-Gobert zoekt in de 109e Tour het evenwicht tussen etappejagers en het algemene klassement. De kern zal geleid worden door de voormalige Europese kampioen, 4-voudig ritwinnaar en geletruidrager Alexander Kristoff. Maar wat zijn de exacte plannen en hoe groot is de ambitie?
Sprinttrein
Kristoff kan alvast op de ervaren Adrien Petit en Andrea Pasqualon rekenen voor de gegroepeerde aankomsten. De baroudeurs Sven Erik Bystrøm, Taco van der Hoorn en Georg Zimmerman zullen proberen om succesvolle ontsnappingen uit te zoeken tussen de bergritten, waar de Zuid-Afrikaan Louis Meintjes met de steun van de Belg Kobe Goossens zijn ambitie voor een top 10 in het klassement wilt waarmaken. Deze selectie wordt vanaf de Grand Départ geleid door Aike Visbeek, Hilaire Van der Schueren, Steven De Neef en Pieter Vanspeybrouck.
Kristoff keert terug naar Denemarken, waar hij in 2017 de Europese titel won, voor de start van zijn 9e Tour. De Noor heeft 4 ritzeges op zijn palmares, die hij allen in de sprint behaalde. Bij zijn meest recente deelname in 2020 werd hij na de openingsrit de 1e geletruidrager. In 2018 was hij de snelste op de Champs-Elysées. In totaal eindigde hij meer dan 30 keer in de top 5 van etappes.
Kristoff kan rekenen op de steun van zijn vaste luitenanten uit de sprinttrein, Andrea Pasqualon en Adrien Petit, die beiden 3 keer de Tour reden. De Italiaan behaalde 8 top 10-plaatsen voor Intermarché-Wanty-Gobert. De Fransman, de 6e van Parijs-Roubaix en 3e van de GP Denain, passeert op een boogscheut van zijn geboorteplaats Arras in de 5e kasseirit tussen Rijsel en Arenberg, waarin de 1e kasseistrook in Villers-au-Tertre zijn naam draagt.
Belgische debutant
3 keer bereikte Louis Meintjes de Champs-Elysées in Parijs en dat 2 keer op de 8e plaats (2016, 2017) en vorig jaar op de 14e plaats in de kleuren van het Belgische team. Deze vrijdag zal de Zuid-Afrikaan ter gelegenheid van de opening van de 109e Tour voor het eerst in zijn profcarrière op Deense bodem koersen, na een vruchtbare maand met naast zijn zege in de Giro dell’Appennino ook een 6e plaats in het eindklassement van het Criterium du Dauphiné en de Mercan’Tour Classic.
Kobe Goossens en Taco van der Hoorn maken hun debuut in La Grande Boucle. Voor allebei is het hun 2e Grote Ronde. Vorig seizoen toonde de Nederlander zijn aanvalslust in de ontsnappingen in de Giro en pakte een smaakmakende zege in Canale, terwijl Kobe Goossens zich met een 24e plaats in het eindklassement ontdekte op de wegen van de Vuelta 2020.
Sven Erik Bystrøm en Georg Zimmermann hebben beiden 1 Ronde van Frankrijk op hun actief. De 24-jarige Duitser ontdekte de wedstrijd vorig seizoen met het Belgische team en ondanks een valpartij met polsblessure tot gevolg in de openingsrit, behaalde hij 2 dagen voor Parijs een top 10 in de rit naar Libourne en won hij een week later zijn 1e wedstrijd bij de profs in de Tour de l’Ain.
Eindklassement
“We hebben gekozen voor een evenwichtige selectie tussen de rittenkapers en een focus op het algemene klassement”, vertelt CEO Jean-François Bourlart. “We hebben ambitie vanaf de 1e week. Kristoff is een mooie kaart om uit te spelen in de ritten in het noorden of in de sprint. Met jongens als Zimmermann, Van der Hoorn of Bystrøm blijven we trouw aan ons aanvalslustig temperament, want we kennen hun baroudeurskwaliteiten en we weten dat er verscheidene opportuniteiten wachten.
“Tot slot kunnen we in het hooggebergte rekenen op Louis Meintjes, die er een uitstekend begin van het seizoen op zitten heeft en zijn staat van paraatheid met een 6e plaats in het Criterium du Dauphiné bevestigd heeft. Hij krijgt de steun van de jonge Belg Kobe Goossens, die de Ronde van Frankrijk zal ontdekken.”
“Het is al onze vijfde deelname aan de Tour, dus kijk ik erg uit om de Grand Départ in Kopenhagen te beleven. We hebben op de wegen van de Giro en de Vuelta van het succes kunnen proeven, ons team Intermarché-Wanty-Gobert trekt dus met grote ambitie naar de La Grande Boucle. Jacht op ritwinst is ons 1e doel en we hebben kandidaten op alle terreinen. Vervolgens zullen we proberen om voor de 1e keer in de top 10 van het eindklassement van de Tour te eindigen door in de bergen sterk voor de dag te komen.”
Strijdplan
“Ik kijk ernaar uit om na een goed voorjaar naar de Tour te trekken met een gemotiveerde groep renners, in uitstekende conditie en die zich op een serene manier heeft kunnen voorbereiden”, pikt Performance Manager Aike Visbeek in. “Stuk voor stuk hebben de renners uit onze selectie hun kunnen in een Grote Ronde bewezen en die ervaring is 1 van onze troeven. We hebben aan een strijdplan gewerkt om onze doelen na te streven, namelijk ritwinst en een top 10 in het klassement met Louis Meintjes, en we hebben ons op verschillende scenario’s voorbereid.”
“Zeker in de 1e uitdagende week zullen heel wat factoren een invloed op het wedstrijdverloop hebben. Daarbij denk ik vooral aan de weersomstandigheden en de wind. Onze voorbereiding was ideaal. Er werden verschillende verkenningen georganiseerd en het materiaal werd intensief getest. Een deel van de groep heeft al de vruchten van onze hoogtestage geplukt. Alle ingrediënten zijn voor onze 8vrenners aanwezig om de kleuren van Intermarché-Wanty-Gobert te laten schitteren.”