In de Britse kampioenentrui naar de Tour de France gaan en er alleen recordhouder worden op vlak van ritzeges, dat was de planning van Mark Cavendish deze zomer. Dat draait echter anders uit voor de 37-jarige Brit, die zoals verwacht niet werd geselecteerd door Quick-Step Alpha Vinyl. Wel zal hij in het najaar de grote ster zijn op het allereerste Tourcriterium in Zuidoost-Azië. “Het wordt mijn 1e wedstrijd in dit deel van de wereld”, aldus de Manx Express.
Privilege
Mark Cavendish heeft in zijn lange en succesvolle carrière al wel wat van de wereld gezien. Hij reed 4 jaar voor het Zuid-Afrikaanse Team Dimension Data, won de Dubai Tour in 2015, en reed wedstrijden in onder meer Langkawi, Missouri, India, Argentinië en Australië. Singapore zal voor hem een nieuwe ervaring zijn.
“Het is blijkbaar het 1e Tourcriterium in Zuidoost-Azië”, merkt hij op. “De koers heeft mij zoveel gegeven en is een groot deel van mijn leven. Het is voor mij een privilege om te doen wat ik graag doe en ik kijk ernaar uit om daarheen te gaan en de adrenaline, het enthousiasme en het plezier van de criteriums te delen.”
Het criterium in Singapore wordt mogelijk gemaakt door titelsponsor ‘Prudential’ en zal plaatsvinden op 29 en 30 oktober 2022 op een speciaal ontworpen straat in het centrum van de stad. 32 renners uit 8 van de beste ploegen in de wereld zullen deelnemen. Met Cavendish – naast recordhouder in de Tour en wereldkampioen op de weg ook 3-voudig wereldkampioen en zilveren medaillist op de baan – komt 1 van de beste renners van deze eeuw in elk geval ter plaatse.
Culturele brug
Bedoeling is om van het criterium een groot wielerfeest te maken. Naast bekende renners zullen ook amateurs aan bod komen en het event wil met de uitzendingen ook miljoenen kijkers wereldwijd voor de buis lokken.
Directeur van de Tour Christian Prudhomme ziet het in elk geval helemaal zitten. “Het criterium zal de snelheid en intensiteit van het wielrennen op een stedelijk circuit tonen”, benadrukt de Fransman. “Het criterium maakt het mogelijk om met de Tour verschillende plekken te bereiken met de typische sfeer. Wielrennen wordt op deze manier een culturele brug naar regio’s waar de koers nog niet volledig is ontdekt. Singapore heeft een goede reputatie als het aankomt op het organiseren van grote events. In deze regio is het een logische keuze en we kijken ernaar uit om onze ervaringen te delen met de lokale gemeenschap.”
De CEO van het criterium, Mr Dennis Tan, onderstreept dat het criterium meer is dan een koers. “We willen als levensverzekeraar de Singaporezen aanmoedigen om gezonder te leven, zodat we langer kunnen leven. We promoten wielrennen omdat het een toegankelijke en duurzame sport is.”
Dubbel gevoel
Keith Tan van het bestuur van toerisme noemt Singapore de leider op vlak van sport in de regio. “Wielrennen is populair bij de lokale bevolking en de bezoekers. We willen een stedelijk gezondheidsparadijs zijn, dit is een mooie toevoeging aan de kalender”, klinkt het.
Ook TEG Sport en Evoke EXP springen op de kar. “Het iconische merk Tour de France zorgt voor een exclusief en belangrijk nieuw event voor Zuidoost-Azië. Of je nu een wielerfanaat bent, dan wel een fietstoerist of bezoekers van events, we willen iedereen bereiken om hierbij betrokken te zijn”, besluit de CEO van TEG Geoff Jones.
Toch voelt het ook ergens dubbel aan. Van de recordhouder qua ritzeges verwacht je in de aanloop naar de Tour geen nieuws omtrent de deelname aan een Tourcriterium. Zeker niet gezien zijn huidig vormpeil, dat hij nog etaleerde op het nationaal kampioenschap. Of Cavendish daar momenteel zelf van wakker ligt, is ook maar de vraag. Na de afzegging van Tim Declercq is hij immers 1e reserve bij zijn ploeg en met corona in het land, kan hij nog altijd hopen op een deelname aan de Tour. Singapore is letterlijk en figuurlijk nog ver weg.
