Op het moment dat in Frankrijk de allereerste moderne Tour de France Femmes verreden wordt, gooit de UCI-formatie Andy Schleck – CP NVST – Immo Losch de handdoek in de ring. “We vonden het niet meer dan correct om de rensters al op de hoogte te brengen van dit nieuws”, vertelt de Nederlandse sportdirecteur Tjarco Cuppens.
Nederlandse inbreng
Andy Schleck – CP NVST – Immo Losch werd opgericht in 2018 en is sinds 2021 een UCI-formatie. Het team kwam deze winter onder meer in de media toen de ploeg een nieuw tenue moest maken nadat het truitje te veel leek op dat van de concurrenten, ook al was het team sneller met die uitrusting dan de andere ploegen. De formatie doet niet mee aan Giro of Tour, maar heeft met Nina Berton wel de Luxemburgse kampioene in de rangen. Dit jaar kon Georgia Danford al een aantal mooie uitslagen rijden. Zo werd ze 3e in de SPAR Flanders Diamond Tour en 5e in zowel de Omloop der Kempen als de GP Mazda Schelkens.
Sinds dit jaar had de ploeg ook een Nederlandse inbreng. Cuppens, afkomstig uit Hulsberg, was in 2020 al in dienst en haalde Johan Kruijntjens en Glenn Crauwels aan boord. Zo kwam er dus een brok ervaring bij. Andy Schleck fungeerde vooral als sponsor en contactpersoon, hij zat nooit in de wagen als ploegleider. De ploeg draaide met een budget van 200.000 euro.
Recent kreeg de ploeg dus slecht nieuws. “Teameigenaar Claude Losch heeft laten weten dat hij niet verder gaat met de ploeg”, zegt Cuppens. “Dit is zijn ploeg en hij zorgde ook voor een groot deel van de financiële inbreng. We hadden al een vrij beperkt budget en we kunnen niet verder zonder zijn deel. De leemte die hij achterlaat is immers te groot. Ook Andy Schleck, die met zijn wielerwinkel sponsort, kan zijn bijdrage niet verhogen.”
Luchtkasteel vermijden
Eventjes probeerde men binnen de ploeg wel nog verder te gaan. “Ik heb overwogen om de ploeg over te nemen, maar we sukkelden met logistieke problemen”, gaat Cuppens verder. “ŠKODA is bijvoorbeeld sponsor, maar dat doen ze enkel in Luxemburg. Moest ik dus onder een Nederlandse licentie verder gaan, dan moesten we ons heel wagenpark vervangen. Het was niet realistisch om een dergelijke voortzetting rond te krijgen. We willen een luchtkasteel vermijden en hebben er daarom de stekker uitgetrokken. Er is nog een hele kleine kans dat de ploeg verder gaat als opleidingsformatie, maar dat is dus in een andere hoedanigheid dan nu.”
De rensters werden op de hoogte gebracht van het nieuws. “Sarah Rijkes deed het dit weekend goed met een 10e plaats in de Visegrad 4 Ladies Race in Slovakije en een dag later een 6e plaats in Hongarije. Zij stopt echter na het EK. Ook zelf heb ik al een nieuwe uitdaging in het verschiet, maar ik laat het aan de betrokken ploeg om daarover te communiceren.”
Op de goede weg
Sowieso vindt de Limburger het wel jammerlijk nieuws. “We waren op de goede weg. Het was nog maar ons 2e jaar als UCI-team en we reden al een mooi programma. Er was bij de rensters ook veel interesse om bij onze ploeg te rijden. Net nu de Tour voor vrouwen is begonnen, krijgen we deze klap te verwerken. Goed, elke sponsor heeft het recht om te zeggen dat het genoeg geweest is.”
Mecanicien Jeroen Van Camp uit het Belgische Rumst is 1 van de mensen die te horen kreeg dat zijn periode bij het Luxemburgse team ten einde loopt. “Tjarco heeft me op de hoogte gebracht van dit nieuws. Dat gebeurde op correcte wijze, nog voor de rensters het nieuws vernamen. Ik heb inmiddels al een aanbod van een groot UCI-team op zak, maar er is voorlopig nog niets bevestigd. Ik sta immers open voor meerdere ploegen.”
Ook Andy Schleck zag klaarblijkelijk dit nieuws niet aankomen. Aan het begin van de Tour sprak WielerVerhaal nog met de oud-Tourwinnaar. “We willen met onze ploeg niet in de Giro of Tour belanden, wel willen we een professionele structuur creëren en de vrouwen alle kansen geven”, klonk het. “Bedoeling is dat ze zich zo in de kijker kunnen rijden van de WorldTour-ploegen. We draaien met een beperkt budget. Moesten we echt WorldTour willen rijden, dan hebben we een miljoen nodig.”
Helaas is het project al na 3 jaar ten einde gelopen.
