De Tour de Wallonie kreeg de 23-jarige Robert Stannard als eindwinnaar. De Australiër van Alpecin-Deceuninck is nog geen grote naam, maar volgens Christophe Brandt oogt zijn toekomst interessant. De organisator van de rittenkoers blikt tevreden terug op de voorbije 5 dagen.
Situatie Alaphilippe
“Alles is goed verlopen”, begint Brandt een 1e evaluatie van de Tour de Wallonie 2022. “Als organisator hoop je dat het inzake veiligheid voor de renners oké is. Op dat vlak is het goed geweest. In de slotrit waren er enkele valpartijen. Jammer genoeg hoort dat bij de koers. Voor mij waren het 5 mooie dagen. Ook 5 aantrekkelijke etappes. De renners hebben iedere rit hard gekoerst. Bovendien merkte ik veel volk langs de kant van de weg. Ook dat is een pluspunt.”
Eigenlijk kon de rittenkoers niet beter beginnen. Want wereldkampioen Julian Alaphilippe zette de openingsrit naar de Muur van Hoei op zijn naam en werd de 1e leider. “Een hele mooie start”, beaamt Brandt. “Ook een mooie rit waarin het klassement al in een bepaalde plooi werd gelegd, maar toch nog met veel renners binnen de 30 seconden.”
Zodat nog heel veel mogelijk was. De 2e etappe ging van Verviers naar Herve en werd afgeschilderd als een mini-Luik-Bastenaken-Luik. “De eerste 100 km van die etappe werd bijzonder hard gekoerst”, vindt Brandt. “Het was van bij de start volle bak. Ook de hitte deed zijn werk, zodat het klassement na die rit in een beslissende plooi lag. Na afloop kreeg ik heel wat lovende commentaren over die etappe.”
Wereldkampioen out
Alaphilippe verspeelde tussen Verviers en Herve de leiderstrui, Robert Stannard nam de leiding over. De wereldkampioen verscheen de volgende ochtend niet meer aan de start. “Daarover had ik contact met ploegleider Davide Bramati”, gaat Brandt verder. “Julian had zondag keelpijn. Een coronatest zondagavond was negatief, maar een test op maandagochtend was positief. Waardoor we het UCI-protocol in gang moesten zetten. Uiteraard heel jammer dat we op die manier de regenboogtrui in ons peloton verloren.”
Maandag werd van Visé naar Rochefort gekoerst. Arnaud De Lie (20) boekte zijn 7e zege van het seizoen. “Als hij ergens zijn zinnen op zet, lijkt hij, ook al is hij nog bijzonder jong, niet te kloppen”, stelt Brandt vast. “Voor ons was hij eveneens een gedroomde ritwinnaar. Net als Davide Ballerini de dag nadien. De Italiaan zat een hele dag in de ontsnapping en kon het nog nipt afmaken. Als organisator ben je blij dat aanvallers eens worden beloond.”
De slotrit was een nieuwigheid in de Tour de Wallonie. Want een etappe over heel wat Henegouwse kasseistroken. “Op sportief vlak ook een hele leuke etappe”, glundert Brandt. “Van bij de start werd fel gekoerst. Een kopgroep van 17 zonder klassementsrenners werd gevormd, waardoor heel wat ploegen hebben moeten koersen. En met Jan Bakelants als verrassende winnaar. Enkele ploegen waren al wat renners kwijt, ze hebben hard moeten werken om de vluchters terug te halen. Voor Bakelants lijkt deze ritwinst een mooi afscheid.”
Na de Tour
Robert Stannard behield de leiderstrui en werd met 4 seconden voorsprong op ex-laureaat Loïc Vliegen eindwinnaar van de editie 2022. “Stannard is nog geen grote naam, maar volgens mij heeft hij een grote toekomst”, vermoedt Brandt. “Zeker als je ziet op welke manier hij zijn leidersplaats verdedigde. Dat getuigt van klasse. Ik ben in elk geval tevreden met zo iemand als eindwinnaar.”
Daags na de slotrit denkt een organisator al aan de volgende editie(s) van de Tour de Wallonie. “Ik denk dat we als organisatie toch weer een stap vooruit hebben gezet”, besluit Brandt. “Het volgende doel is om elke etappe rechtstreeks op televisie te brengen. Daarvoor gaan we moeten proberen om een datum te versieren net na de Tour de France. En moeten we hopen dat de Clásica San Sebastián iets later wordt gereden. Daarvoor zal bij de UCI lobbywerk nodig zijn.”
“Het voordeel is dat wij met onze ritten wel wat kunnen schuiven. Eens de kalender van de WorldTour bekend, kunnen we onze rittenkoers inpassen. De voorbije 5 dagen zag ik heel wat politici tijdens de etappes. Dat is niet slecht. Alle beetjes helpen. De ritten zullen er volgend jaar zeker anders uitzien. Wij werken niet met overeenkomsten van meer dan 1 jaar met start- en aankomstplaatsen. De Waalse regio wil dat we met de Tour de Wallonie overal komen.”
