Deze vrijdag begint de Vuelta met een ploegentijdrit in Utrecht. Deze beproeving van 23,3 km zal niet bepalen over eindwinst, maar favorieten willen hier toch liever niet te veel tijd verliezen. Het is de 1e ploegentijdrit in een Grote Ronde in 3 jaar, dus is het afwachten wat ondertussen de onderlinge verhoudingen zijn. Feit is dat de discipline altijd goed is voor een portie spektakel.
Voorbereiding is cruciaal
Toen er voor het laatst een ploegentijdrit werd verreden in een Grote Ronde, was dat meteen goed voor heel wat commotie. In augustus 2019 begon de Vuelta immers met een korte ploegentijdrit in Torrevieja. Plots lag de halve ploeg van Team Jumbo-Visma tegen de grond. Zo verloor kopman Primoz Roglic al meteen tientallen seconden. Achteraf bleek dat er water op het parcours was beland, afkomstig van een plastic zwembad. Dat lag 500 meter van het parcours en was stukgegaan. Via een steile helling was het water op de weg gevloeid. Een verhaal dat je zo niet kan bedenken. Roglic won uiteindelijk met sprekend gemak de Vuelta, dus het zwembad bleek uiteindelijk niet decisief.
Ook de Giro van 2007 begon met een ploegentijdrit van Caprera naar La Maddalena. Het Italiaanse Liquigas won deze beproeving, maar toch stond het humeur van kopman Danilo Di Luca achteraf op onweer. Hij was razend op zijn landgenoot en ploegmaat Enrico Gasparotto, die als 1e over de streep was gereden en de 1e roze trui in ontvangst mocht nemen. Di Luca zou uiteindelijk de Giro winnen, maar Gasparotto verliet aan het einde van het seizoen toch maar de ploeg.
Feit is in elk geval dat de ploegentijdrit veel voorbereiding vergt. Ploegen trekken traditioneel naar een gesloten circuit om de opdracht tot in de puntjes te bespreken. Erg belangrijk is de volgorde van de renners, waarbij rekening wordt gehouden met luchtweerstand en de duur van de beurten die renners op zich kunnen nemen. Patrick Lefevere benadrukte in zijn column in Het Nieuwsblad nog eens de waarde die sprinters kunnen hebben. Hij verwees naar Marcel Kittel die het team de overwinning opleverde met een dubbele beurt op het WK in Qatar.
Slagveld?
Het parcours in Utrecht bevat aan het begin nog enkele technische passages in de binnenstad, waarna wat meer lange wegen volgen. Met een bocht van 180 graden gaat het tempo er halverwege wel opnieuw helemaal uit. Vraag is wat het weer zal doen, want als het druppelt, kan de ploegentijdrit een regelrecht slagveld worden. Dan verlies je als ploeg liever enkele seconden meer.
De topfavoriet voor vrijdag aanduiden is niet zo simpel. INEOS Grenadiers komt altijd met een sterke ploeg voor de dag. Jongens als Van Baarle, Geoghegan Hart, Hayter en Plapp kunnen geweldig tijdrijden, al is het maar de vraag hoeveel risico’s ze nemen met Carapaz aan boord. Hetzelfde verhaal bij Quick-Step Alpha Vinyl dat met Evenepoel een hoger doel heeft in de Vuelta.
Daarom is het misschien meer kijken richting specialisten. Team BikeExchange-Jayco heeft bijvoorbeeld die naam. Voorganger Orica-GreenEDGE tekende in 2013 voor de snelste ploegentijdrit ooit in de Tour. In Nice reden ze over 25 km aan een gemiddelde snelheid van 57,841 km/u. Met de Australische enclave telt de ploeg tal van jongens die opgeleid zijn op de baan en dus met de tijdritfiets kunnen rijden. Zo kan kopman Simon Yates zomaar de 1e leider worden in de Vuelta. Die andere grote specialist in de ploegentijdrit, Team BMC, bestaat inmiddels niet meer.
Astana won de vorige ploegentijdrit in de Vuelta na het vermelde voorval met het zwembad, maar het zou verbazen moest de ploeg met Pronskiy, Fedorov en Tejada in de rangen zichzelf opvolgen. Jumbo-Visma won dan weer de laatste ploegentijdrit in de Tour en heeft met Rohan Dennis en Edoardo Affini pure tijdrijders mee naar Utrecht. Zij zullen in het thuisland van het team misschien wel net dat beetje risico extra nemen. BORA-hansgrohe beschikt allround over de meest indrukwekkende formatie. Er was een tijd dat Movistar een abonnement had op de leiderstrui in de Vuelta, maar de laatste keer dat de blauwhemden de 1e ploegentijdrit in de Vuelta wonnen, dateert alweer van 2014. Onvoorspelbaarheid troef dus, dat is altijd een leuke insteek voor de 1e dag van een Grote Ronde.
Natuurlijk staan ze ook bij onze partner Bingoal andermaal op scherp voor de laatste Grote Ronde van het kalenderjaar. Ook voor de ploegentijdrit in Utrecht werden de kaarten reeds vakkundig gelegd. Gaat het tussen Jumbo-Visma en INEOS Grenadiers? Of heeft Quick-Step Alpha Vinyl een streepje voor?