Het gaat goed met de jongerenwerking van het Belgische vrouwenwielrennen. Bondscoach Ludwig Willems kon voor de WK-selectie van de meisjes junioren zelfs kiezen uit een vijver van een 10-tal rensters die allemaal over het nodige potentieel beschikken. “Dankzij initiatieven zoals de Nations Cup kunnen we ook beter inschatten wie op internationaal niveau kan volgen”, merkt hij op.
Jooris voor medaille?
België heeft zeker al grote talenten gehad bij de meisjes jeugd en dat leverde in het verleden al medailles op. Denk maar aan Jessy Druyts die in 2011 2e werd op het WK voor junioren in Kopenhagen. Toch was er weinig luxe. “Een 5-al jaar geleden waren we blij als we bij elke lichting over 1 degelijke renster beschikten die we naar het WK voor junioren konden sturen”, beseft Willems. “Nu kan elke renster daar met ambitie starten. Je merkt dat het niveau in de breedte enorm is verbeterd.”
De medaillehoop bij de vrouwen rust op de schouders van Febe Jooris, eerder dit jaar al 3e op het EK tijdrijden en vorig jaar 9e op het WK tijdrijden. “Als iemand voor de medailles kan gaan, is zij het wel”, weet de bondscoach. “Op de weg moet je altijd wat geluk hebben, in het tijdrijden heb je het resultaat zelf in de hand. Febe is iemand die daar enorm mee bezig is.”
“Haar bronzen medaille op het EK opent perspectieven”, weet Willems. “Vorig jaar werd ze 11e op het EK en deed ze nog beter op het WK, dus als ze dat dit jaar herhaalt, ziet het er mooi uit. We hebben af en toe contact, al hang ik niet elke dag aan de lijn natuurlijk. Hopelijk heeft Febe nog stappen kunnen zetten na het EK.”
Linthoudt terug na pechperiode
2022 was ook het jaar van de doorbraak van Jade Linthoudt. Al vroeg in het seizoen werd ze 4e in de Piccolo Trofeo Alfredo Binda. Ze vertelde vervolgens aan WielerVerhaal dat ze hield van lastige wedstrijden met een hoog tempo en reed hierna naar een 10e plaats in Gent-Wevelgem. “Dat was een sterk begin. We hadden dat zelfs niet verwacht van haar, want het was nog een vraagteken wat ze op zo’n parcours zou kunnen”, zegt de bondscoach. “Ze blijkt daarin te kunnen overleven en beschikt ook nog eens over een goed eindschot.”
Vervolgens had de Appelterse een flinke dosis pech. “Op het BK tijdrijden was ze op weg naar een podiumplaats toen ze ten val kwam en haar sleutelbeen brak. Ze wilde snel terugkeren en stond er al opnieuw op het EK op de weg, maar erna bleek dat ze daar ondanks een degelijke wedstrijd corona had opgelopen. Ze ging dus terug naar af. Toch raapte Jade alle moed bij elkaar en de laatste weken heeft ze het goede ritme weer te pakken. Er was een knappe 7e plaats in de klimkoers van Vresse-sur-Semois en in Biskaje werd ze 3e in de openingsetappe. Ze heeft nog 3 weken richting WK, dus ze kan nog beter worden.”
Het voorbeeld van Julie Nicolaes
De 2 andere rensters in de WK-selectie zijn Fleur Moors en Xaydée Van Sinaey. Die laatste miste het WK veldrijden in de VS en droomde bij WielerVerhaal al volop van het WK in Australië. Dat wordt nu dus werkelijkheid. “Zij fietst al erg lang en komt ook uit een fietsfamilie”, weet de bondscoach. “Technisch is ze zeer sterk en ze combineert dat met de nodige fysieke capaciteiten. Het veldrijden werkt – net als bij Fleur – ondersteunend in haar carrière.”
Moors is met recente overwinningen in Boezinge en Heusden-Zolder een echte revelatie. “Ze komt over uit het handbal en is nog maar pas actief. Deze winter reed ze in het veld. Ik herinner me ook haar karakter op het WK nadat ze daar al vroeg werd teruggeslagen door pech. Ook op de weg liet ze zich snel opmerken. Het is iemand die heel graag wil en soms zelfs te gretig is. Op technisch vlak heeft ze geen schrik. We kunnen met haar nog grote stappen zetten!”
Een goed voorbeeld voor de kampioenschappen werd alvast gegeven door de Limburgse Julie Nicolaes, recent goed voor brons in de Sprint en zilver op de 500 meter op het EK baanwielrennen. “Op de weg heb ik haar nog niet bezig gezien, dus dat was geen optie voor de WK-selectie. Je moet als sprintster ook aan de finish geraken. Sowieso is het goed dat ook op de piste meisjes opstaan!”
En verder…
Ludwig Willems ziet nog een paar talenten die we de komende jaren mogen verwachten.”Cleo Kiekens is iemand die een generatie of 2 geleden altijd in aanmerking zou komen voor een selectie. Nu is de keuze groter en dan zit het verschil in de details. Ook Lani Wittevrongel houden we in de gaten. Ze behaalde de Europese titel in de Scratch en is ook op de weg snel aan de finish.”
“Julia Grégoire reed onlangs nog het WK mountainbike en is een klimmerstype dat zich goed ontwikkelt. Anna Vanderaerden is dan weer een sterke 1e jaars juniore die volgend jaar zeker mee het mooie weer kan maken. Dat geldt eveneens voor Dina Boels, die ook wel eens het veld induikt. Vergeet ook Hélène Hesters niet. De zus van Jules klopte op het BK al deze rensters en is een zeer degelijke pisterenster.
“En dan is er nog Lore De Schepper, die uit het veldrijden komt. Zij viel me een 1e keer op in de Ronde van Vlaanderen waar ze overal vooraan op de beklimmingen zat. Tijdens de klimtesten met de bond stak ze er echt met kop en schouders bovenuit. Ze mist nog wat internationale ervaring, maar daar werken we aan. Binnenkort rijdt ze met ons de Watersley Womens Challenge. Het zijn dus boeiende tijden wat betreft onze talentenwerking!”