Het Multum Accountants Ladies Cycling Team, 1 van de 5 Belgische UCI-ploegen voor vrouwen, gooit eind dit jaar de handdoek. Wat aanvankelijk niet de bedoeling was. Voorzitter Jos Coolens wilde in 2023 als clubteam verdergaan om in 2024 eventueel terug te keren op UCI-niveau. Het liep helemaal anders. Een pijnlijke affaire voor het Belgische vrouwenwielrennen.
Status quo
Op de sociale media van het Wetterse UCI-team is Jos Coolens heel duidelijk. Hij voert enkele oorzaken voor de plotse ommezwaai aan. Een opsomming: “status quo in de resultaten”, “willen geen renners met profallures en met een nieuwelingenmentaliteit”, “zodra we spraken over een terugkeer naar het niveau van clubteam kozen rensters de vlucht vooruit zonder ons, zoals de beleefdheid vraagt, in te lichten” en “gebrek aan tijd om rensters te zoeken”.
Woorden die toch om een beetje extra uitleg vragen. Om te beginnen de status quo inzake uitslagen. “We hebben de indruk dat we in de 1.1-koersen en in de WorldTour-wedstrijden die we mogen rijden, meedoen louter om de hoop te vullen”, zucht Coolens. “Ergens een top 20 rijden is het hoogst haalbare. En als we dan een renster hebben die wat resultaten rijdt, zijn we haar snel kwijt.”
Waarmee Coolens verwijst naar de 20-jarige Marthe Goossens die volgend seizoen de kleuren van AG Insurance-NXTG, de vrouwenploeg van Patrick Lefevere, zal dragen. De voorzitter van het Multum Accountants Ladies Cycling Team heeft ook een probleem met de zogenaamde nieuwelingenmentaliteit van bepaalde rensters. “Als er bergop wordt gekoerst, komen de sterksten naar voor, maar in volledig vlakke wedstrijden moet je een strijdplan hebben”, gaat Coolens verder. “Dan vragen we tijdens de briefing voor de start wel eens aan bepaalde rensters om voor iemand de sprint aan te trekken. Als je dan ziet dat ze 11e en 12e eindigen, werkte de ene niet voor de andere.”
Clubteam
Vandaar dat Coolens en hoofdsponsor Multum voor 2023 andere plannen hadden. Ze zouden met hun team terugkeren naar het niveau van een gewoon clubteam. Met 10 rensters, vooraf gescreend op hun wil om ploegspelers te zijn. Bovendien met een vaste omkadering om de samenhorigheid binnen de ploeg op te krikken.
“Zodra je bij sommige rensters het woord clubteam laat vallen, is het precies alsof je een ernstige ziekte hebt”, omschrijft Coolens de reactie van enkele rensters. “Vrij snel nadat we onze rensters hadden ingelicht over die plannen zagen we op sociale media foto’s verschijnen van rensters die al met andere ploegen tot een akkoord waren gekomen. Zonder de beleefdheid te hebben ons vooraf in te lichten. Ook dat gebrek aan vertrouwen is bij ons in het verkeerde keelgat geschoten. Vandaar dat we vrijdagavond tijdens een vergadering beslisten er volledig mee te kappen. Ook omdat we niet meer de tijd hebben om rensters te gaan zoeken.”
Dus wordt het Multum Accountants Ladies Cycling Team, de ploeg van Belgisch beloftenkampioene Sara Maes, geen clubteam. Op 31 december 2022 gaat de stekker eruit. “Qua sponsoring was nochtans alles rond”, benadrukt de voorzitter. “Het was de bedoeling in 2023 als clubteam te koersen en het jaar nadien weer UCI-ploeg te worden. Door de lagere uitgaven voor een clubteam zouden we in 2023 wat budget kunnen sparen en overhevelen naar 2024. We doen dit niet, we stoppen ermee.”
Auto gestolen
Na 12 seizoenen komt een einde aan dit UCI-team dat enkele jaren terug werd gebouwd op de grondvesten van het Autoglas Wetteren Cyling Team. Gezien zijn grote ontgoocheling over deze gang van zaken heeft Jos Coolens het niet makkelijk om enkele mooie momenten van z’n team op te dissen.
“Ann-Sophie Duyck werd in het shirt van onze ploeg voor het eerst Belgisch kampioene tijdrijden”, herinnert hij zich nog. “Enkele weken later won ze ook de Erondegemse Pijl. Ik herinner me ook nog een overwinning in een criterium in Schellebelle. Carolien Haers zat in een vlucht met 2 en had het nooit kunnen afmaken. Ze kreeg van de kant het advies om niet meer mee te werken en te wachten op Fiona Dutriaux die op komst was. Carolien deed dat en Fiona won de wedstrijd. Samenwerken als een team kon toen wel.”
Bij Jos Coolens halen de teleurstellingen momenteel de bovenhand. “Vorig jaar werd in de nacht voor de Amstel Gold Race een auto van het team gestolen”, weet hij nog goed. “Ook dat was een zware slag. Over dat voertuig hebben we nooit meer iets vernomen.”
