Niet minder dan 20 zeges, winnaar van de Ronde van Vlaanderen én nog 3 andere manches van de Topcompetitie. Én laureaat van de wegrit op de jeugdolympiade! Het hoeft niet te verwonderen dat 2e jaars nieuweling Cedric Keppens uit het Oost-Vlaamse Vlierzele de titel van Jonge Flandrien bij de nieuwelingen veroverde. Hij is terecht fier op die trofee.
Olympiade
Even grasduinen door de triomfen van Cedric Keppens. “Die olympische titel staat uiteraard op 1”, verwijst hij naar de succesvolle trip naar Slovakije eind juli. “Het was een wedstrijd op een prachtig parcours. 2 ronden op een omloop met een klim van ongeveer 1 km, een langere van 4 km en dan nog eens een korte van 200 meter. In de laatste ronde bereikten we de top van die lange beklimming met 6 of 7 man, maar in de afdaling keerden nog 15 renners terug. Het was een hectische finale. Aless De Bock ging nog een Italiaan halen. Vreemd genoeg viel de snelheid in het peloton 500 meter van de streep volledig weg. Ik denk dat we slechts 25 per uur reden. Toen de sprint op gang kwam, vreesde ik de duimen te leggen voor 2 Polen. Maar ik kon hen nog net passeren.”
Op 22 mei 2022 won Keppens in Oudenaarde de 1e Ronde van Vlaanderen voor U17-renners. Een overwinning die aan een zijden draadje hing. “Want in de finale kon ik niet meer schakelen”, weet de 16-jarige renner nog heel goed. “Ik moest verder op mijn op 1 na grootste verzet. Op de Wolvenberg vreesde ik even dat ik te voet naar boven zou moeten. In de afdaling zag ik het peloton niet meer. Toch kon ik het gat dichten. En de spurt zette ik naar mijn hand.”
Het was Keppens’ 2e zege in een proef van de Topcompetitie. Eerder had hij al Vezin op z’n naam geschreven. Op het einde van het seizoen was hij ook nog de beste in Jemeppe en Affligem. “Affligem was heel close want net voorbij de streep dacht ik dat Xander Scheldeman gewonnen had”, geeft de Jonge Flandrien toe. “Met een banddikte won ik toch.”
Blijver
Rivaal Scheldeman kiest bij de overstap naar de junioren voor een buitenlands avontuur. Hij gaat in 2023 bij het jongerenteam van AG2R Citroën koersen. Ook bij Cedric Keppens passeerden de voorbije maanden heel wat voorstellen van ploegen uit binnen- en buitenland. Hij besliste echter om ook volgend jaar de kleuren van Avia-Rudyco, de Wase jeugdploeg, te verdedigen.
“Inderdaad, ik kreeg wel wat ploegen aan de lijn”, vertelt Keppens. “Wat het buitenland betreft was het aanbod van Team Auto Eder, de jeugdploeg van BORA-hansgrohe, het aantrekkelijkst. Toch ga ik er niet op in. Jawel, ik zocht contact met Duarte Marivoet die dit jaar bij Auto Eder reed. Hij vertelde me dat hij het voorbije jaar veel weg was.”
Wat niet altijd eenvoudig is in combinatie met studeren. Keppens begon 2 maand geleden aan het Stella Matutinacollege in Lede aan het 5e jaar Wetenschappen-Wiskunde. “In het secundair onderwijs bestaat het systeem van studiepunten jammer genoeg niet”, lacht de Oost-Vlaming. “Ik wil mijn secundair afmaken, dat diploma wil ik zeker behalen. Het 5e secundair schijnt het moeilijkste te zijn. Dus kies ik voor mijn studies en geen transfer naar Auto Eder. Later zien we wel wat mogelijk is.”
Alaphilippe
Een verstandige keuze van Cedric Keppens. Met Avia-Rudyco kan hij toch de belangrijkste wedstrijden afwerken. “In eigen land zijn er 2 topploegen: Avia-Rudyco en Acrog-Tormans”, gaat hij verder. “Voor mij was die keuze niet moeilijk. Ik rijd al bij een sterk team. In eigen land veranderen is niet nodig.”
Na zijn zege in Affligem liet de Jonge Flandrien de fiets onaangeroerd. Tijdens de herfstvakantie begint hij voorzichtig aan de opbouw van de conditie en de voorbereiding op z’n 1e seizoen bij de junioren. “Ik ga wel wat andere sporten doen, iets wat ik vaak doe als ik wat tijd heb”, besluit Keppens. “Uiteraard hoop ik een mooie carrière in het wielrennen uit te bouwen. Maar ik besef dat de weg nog heel lang is. Ik denk dat ik weet welk type renner ik kan worden. Voor een klassieker als Parijs-Roubaix heb ik te weinig body, denk ik. Ik zie me zelf eerder uitgroeien als een type Alaphilippe, een soort puncher.”