Deze vrijdag vonden op de Citadel van Namen al de Europese Kampioenschappen voor de Masters plaats. De ideale gelegenheid om kennis te maken met het parcours. Door de regenval van de afgelopen uren en dagen is de omloop nu al omgetoverd tot een heuse modderpoel. Het wordt ploeteren en schuiven tijdens het komende weekend. We nemen je mee langs de belangrijkste punten op de omloop.
Beklimming langs het fort
Bij de start rijden de renners meteen door langs het fort, waar de 1e beklimming van de dag wacht. De ondergrond is vrij hard waardoor je kunt blijven rijden, maar het is wel meteen een krachtmeting. In het begin zal iedereen nog vrij gezwind naar boven knallen, op het einde wordt het puffen en blazen. Op de top heeft men een paar matten aangelegd om ervoor te zorgen dat iedereen hier wel overeind blijft en op de fiets kan blijven.
Afdaling in het bos
Na de beklimming gaan de renners over en onder een brug en komen ze met een paar lussen bij de materiaalzone uit. Deze ligt op harde ondergrond, dus wie wisselt, verliest altijd een paar seconden. Na de materiaalpost volgt een lange, technische afdaling in verschillende etages door het bos. Opnieuw zorgen een aantal matten ervoor dat je gemakkelijker op de fiets blijft, maar richting laagste punt is het enorm schuiven. Als er risico’s moeten genomen worden, loert het onheil hier letterlijk om de hoek.
Afdaling in de wei
De renners moeten na de afdeling meteen weer een beetje stijgen en doen vervolgens een klein stukje van de schuine kant, waarna ze door de wei verder afdalen. Het doet een beetje denken aan de afdaling van de Koppenbergcross, die er ook altijd vettig bij lag. Veel renners zochten vrijdag nog naar het ideale spoor in deze afdaling, dat vermoedelijk aan de rechterkant in de rijrichting ligt. Wie op de fiets blijft, kan sneller de kasseienhelling aanvatten. We zagen ook al een aantal renners die nu al voor het lopen kiezen.
Kasseienhelling
Inmiddels een vertrouwd beeld in Namen: de kasseienhelling. Op slecht bollende stenen waan je je zowaar eventjes in de Vlaamse Ardennen. De verzuring komt op dit lange stuk meteen opzetten in de benen. Pas ter hoogte van het brugje op het einde neemt de hellingsgraad wat af. Het zijn dit soort stukken die het EK zo zwaar zullen maken. Je krijgt nergens rust, ook niet wat betreft de concentratie.
Schuine kant
Misschien wel het iconische punt in deze wedstrijd. Op de schuine kant kunnen acrobaten hun kunstjes bovenhalen en moet de rest vooral proberen recht te blijven. Wie naar beneden sukkelt, dreigt vast te komen in de omheining en ten val te komen. Het is dus zaak van het evenwicht te behouden en zo ver mogelijk naar boven te blijven. De fans weten dat het hier spektakel gegarandeerd is, maar er komt nog meer….
Spekgladde lus
Het was wel duidelijk waar vrijdag de lamp brandde in Namen. Na de schuine kant en een stukje bergop moeten de renners een lus maken in het veld. Ze moeten eerst naar boven klauteren. Het juiste schoeisel is geen overbodige luxe, anders glijd je ongetwijfeld naar beneden. Vervolgens moeten ze snel op de fiets springen en een spekgladde afdaling naar beneden nemen. 1 op 3 renners kwam tijdens de opwarming ten val. De combinatie van de ondergrond met de bocht naar rechts maken dat de fiets heel snel wegschuift. Welke stuurman of stuurvrouw staat hier op?
Beklimming richting aankomst
Als er na deze lus nog geen verschil is gemaakt richting de meet, kan het enkel nog op de laatste beklimming. Die is zo steil dat iedereen wellicht van de fiets zal moeten. Wie het langst op de fiets blijft en vervolgens snel naar boven klautert, zal wellicht proberen op kop te blijven. De laatste rechte lijn is amper 100 meter, dus het is heel lastig om hier nog uit het wiel te komen.
Onze inschatting
Het wordt in Namen ‘echt cross’. Voor het eerst dit seizoen is de blubber 100% aanwezig en zal je langs de kant of vanuit de zetel genieten van een spektakel, terwijl de renners en hun omkadering volop aan de bak zullen moeten. Renners met de volledige controle over de fiets – genre Laurens Sweeck en Puck Pieterse – kunnen in elk geval hun hartje ophalen.
