Enkele weken geleden werd in Veneto het allereerste WK gravel gereden en binnen 2 jaar is het al aan België. Die kampioenschappen krijgen nu meer vorm, want Golazo heeft bekend gemaakt dat de start wordt gegeven in Halle en de aankomst in Leuven ligt. Het wordt dus een terugkeer naar de studentenstad waar Alaphilippe in 2021 tussen een zee van mensen wereldkampioen werd op de weg. De generale repetitie vindt in de vorm van het BK gravel plaats in Oud-Heverlee.
Witse
Gravel is de hype van het moment in de wielerwereld en Vlaanderen heeft ervoor gezorgd dat het meteen op de trein springt. Het was reeds geweten dat het WK in 2024 zou plaatsvinden in de Brabantse Wouden, de groene long van Vlaams-Brabant. Nu is dus ook de startplaats bekend. De renners zullen immers uitgezwaaid worden in Halle, waar in de lente duizenden toeristen het Hallerbos komen bezoeken. Dit bosgebied aan de Zenne is wereldberoemd door de jaarlijkse bloei van wilde hyacinten. Misschien ken je het ook wel van Witse, de politiereeks werd hier opgenomen.
In Halle zullen de renners eerst een lus in de buurt rijden om vervolgens opnieuw langs de start te passeren. Dan gaat het via het beroemde Hallerbos en het Zoniënwoud naar het Meerdaalwoud. Dat zal voor prachtige beelden zorgen en wie al eens tussen de statige beukenbomen van het Zoniënwoud ging wandelen of fietsen, weet ook dat het er allesbehalve vlak is. En ook al is de stad Brussel vlakbij, de kans dat je een ree spot, is er lang niet onbestaande.
Het Meerdaalwoud is dan weer bekend omwille van de rode Amerikaanse Eik. Samen met het Heverleebos en Egenhovenbos vormt dit het grootste gemengde loofbos van Vlaanderen (2.050 hectare). De Brabantse Pijl Cycling Route loopt hier ook tussen de bomen en met de Dijleland Gravelroute heeft Toerisme Vlaams-Brabant ook al de mogelijkheden van onverharde parcours uitgeprobeerd. En wellicht ben je onze Meerdaalwoud challenge nog niet vergeten!
Fandorpen
Het WK Gravel zal op het einde beslecht worden via meerdere lussen in Leuven. Er zullen fandorpen gecreëerd worden in de buurt van de start en de aankomst. Het Agentschap Natuur en Bos wordt nu geraadpleegd om het precieze parcours uit te tekenen.
Vlaams minister van Sport Ben Weyts is enthousiast over de komst van het WK. “Met onze Brabantse Wouden als prachtig groen decor, kunnen we Vlaanderen zo opnieuw tonen als wielernatie met groot organisatorisch talent”, benadrukt hij. “Door grote (sport)evenementen naar Vlaanderen te halen, tonen we onze Vlaamse troeven. We kijken daarbij niet alleen naar populaire sporten, maar ook naar events rond zijtakken.”
Zijn collega Vlaams minister van Toerisme en Natuur Zuhal Demir ziet de graveltak van het wielrennen als de discipline die het dichtst bij de natuur staat. “Zowel sportieve als recreatieve fietsers kunnen op gravelroutes terecht om de prachtige natuur die ze doorkruisen maximaal te beleven. Via het WK gravel willen we de Brabantse Wouden en de gravelroutes die er lopen maximaal tonen aan fietsliefhebbers uit Vlaanderen en ver daarbuiten. Met de organisatie van dit kampioenschap in Vlaanderen gaan we de wereld laten zien dat sport en natuur perfect in harmonie kunnen samengaan.”
Parcours verkennen?
Wie al een beetje van het mogelijke parcours wil verkennen, kan volgens gedeputeerde Gunther Coppens reeds op pad in Vlaams-Brabant: “We hebben al diverse gravelroutes in de Brabantse kouters, het Hageland en het Pajottenland. Met dit WK zetten we dus opnieuw een stap vooruit om duidelijk te maken dat Vlaams-Brabant en sportief fietsen nagenoeg synoniemen zijn.”
Organisator Golazo heeft inmiddels ook al enige ervaring met gravelwedstrijden. “We stonden met Golazo aan de wieg van het recreatief gravelen in ons land”, onderstreept Christophe Impens. “Internationaal creëerden we de UCI Gravel World Series en daarmee ook het allereerste WK dat daar het slotakkoord van is.”
Op 15 oktober 2023 wordt in Oud-Heverlee ook het BK Gravel georganiseerd. De gemeente die aan de zuidkant van Leuven grenst, is de poort tot de Brabantse Wouden vanuit de provinciehoofdstad. Het wordt tegelijk een 1e kennismaking met het WK-parcours en de lokale ronde in het Meerdaalwoud. “De start en aankomst bevindt zich op het Zoet Water, een plaats waar natuur, recreatie, horeca en erfgoed samenkomen. Daar kan Oud-Heverlee een quasi volledig onverhard parcours aanbieden voor de gravelaar”, weet schepen Katrien Timmermans.
Gianni Vermeersch
In 2023 wordt het WK Gravel opnieuw georganiseerd in Veneto. Daar gaat men op zoek naar een opvolger voor Gianni Vermeersch. Die liet al weten volgend jaar ook de Belgische titel te ambiëren. “Het WK noteer ik ook al met stip. Ik ken de regio van een aantal cyclocrossen in het verleden. Hier valt een zeer mooi parcours uit te stippelen met ook best wat hoogtemeters. Spek naar mijn bek, ik kijk er al naar uit en ik zal niet de enige zijn.” Wie zich ook wil selecteren, kan zich kwalificeren via massa-evenementen die een jaar lang worden georganiseerd.