Fietsgroothandel VDW Bikes uit Schelle heeft in november Michiam Van den Langenbergh aangesteld als nieuwe CEO. Hij volgt Kristiaan de Belder op, die 33 jaar aan het hoofd van het bedrijf stond. Van den Langenbergh wil met het bedrijf een nieuwe weg inslaan. WielerVerhaal had een gesprek met hem over de toekomst van VDW Bikes en de fietsindustrie.
Je zegt dat je een nieuw elan wil geven aan het bedrijf? Wat mogen we hiervan verwachten?
Michiam Van den Langenbergh: “Uiteraard zijn er meerdere punten, maar om je een tipje van de sluier mee te geven gaan we verder inzetten op digitalisering en tools voor onze dealers. Op dat vlak hebben we al heel wat stappen al gezet, maar is er zeker nog marge om de bestaande processen te optimaliseren. Zo zijn we sinds kort volledig gekoppeld met Cycle Software en dat gaan we ook doen met andere kassasystemen. Samengevat willen we het zo eenvoudig mogelijk maken voor de dealers om bij ons fietsen, onderdelen en accessoires te bestellen zodat zij hun klanten optimaal kunnen bedienen.”
Hoeveel dealers hebben jullie nu in de Benelux?
“We hebben op dit moment een 1000-tal klanten die actief bij ons bestellen. Zowel de grote fietsketens als de kleinere fietshandels kunnen bij ons terecht voor een waaier aan producten.”
Geef eens een voorbeeld op sportief vlak.
Sinds kort hebben we een nieuw racefietsmerk in ons productgamma, dat we op Velofollies officieel gaan voorstellen aan het grote publiek. De naam van het merk kan ik nog niet prijsgeven, maar wel dat het een kwalitatief en zeer exclusief Italiaans merk betreft. Slechts een aantal dealers zullen de kans krijgen om in te stappen in het verhaal. In tegenstelling tot vele andere merken gaat het niet om een merk dat fietsen in grote getale maakt, maar om een merk in het ‘high-end’ segment van de markt. Het merk werkt in de voormalige fabrieken van Pinarello en staat echt aan de top. We stellen vast dat hier op de markt een stijgende vraag naar is.”
Heeft de klant zelf ook inspraak bij de aankoop van producten?
“Absoluut, want we gaan met ons nieuwe racemerk de mogelijkheid aanbieden om de fiets volledig zelf samen te stellen. Via onze configurator kan je dan kiezen uit tientallen kleuren en vervolgens ook de afmontage zelf selecteren. SRAM, Campagnolo, Shimano,… Het behoort allemaal tot de mogelijkheden. We willen de klant de keuze geven om zijn of haar fiets volledig naar eigen smaak samen te stellen. We gaan hierin heel breed, dat is redelijk uniek.”
Op welke doelgroep ligt jullie focus?
“We willen fietsen aanbieden voor iedereen. Dat begint al bij een peuter die nog maar net kan wandelen, want voor hen zijn er loopfietsjes. Vervolgens bieden we verschillende merken en maten van fietsen aan in verschillende prijsklasses, zowel voor kinderen, adolescenten als volwassenen. In ons fietsassortiment kan je klassieke fietsen, e-bikes, speed pedelecs, race- en gravelfietsen terugvinden. De wielermarkt is zeer belangrijk voor ons. Daarom hebben we, naast ons nieuwe racemerk, ook het schoenenmerk Quoc in ons assortiment opgenomen. Het is een topproduct dat qua prijs competitief is met de meeste andere merken, maar je krijgt er wel topkwaliteit voor terug. Hetzelfde geldt voor de sportieve helmen van bijvoorbeeld het Amerikaanse LEM.”
Hoe gaat het vandaag eigenlijk met de fietsmarkt, nu corona de greep op de wereld loslaat?
“We stellen vast dat de ‘supply chain’ zich aan het herstellen is. Door het hele coronagebeuren zijn er enorme vertragingen geweest op vlak van leveringen van onderdelen en afgemonteerde fietsen. Dat is nu aan het verbeteren. Ik denk dat 2023 een overgangsjaar zal zijn en we in 2024 terug naar een genormaliseerde situatie gaan. Ook veel fietshandelaars hebben door corona meer besteld dan ze vroeger deden. Dat had ook te maken met de exponentiële vraag, want er werd tijdens de pandemie enorm veel gefietst. Nu komen al die fietsen in sneltempo binnen, waardoor veel handelaars zien dat hun magazijnen gevuld zijn tot het dak.”
“2023 wordt belangrijk voor de handelaars, want ze hebben alles moeten bekostigen en dat moet zich nu omzetten in cashflow. Dat zijn helaas de naweeën van corona. Ik denk dat iedereen binnen enkele maanden heel blij zal zijn dat het fietsseizoen weer op volle toeren draait”
Wil je het nieuwe Italiaanse racemerk van VDW Bikes ontdekken? Zak dan zeker af naar de Velofollies in Kortrijk van 20 tot 22 januari. VDW Bikes vind je tijdens Velofollies terug op stand 328!
Meer weten over VDW Bikes? Neem dan een kijkje op www.vdwbikes.be!
