Tijdens Velofollies worden we getrakteerd op allerlei lekkers op het gebied van fietsen. Niet alle grote merken zijn aanwezig maar er is genoeg om dagenlang aan het dromen te gaan. Het grote publiek staat wellicht te drummen bij de stands van de grote merken, maar enkele minder bekenden zijn ook de moeite waard om eens langs te lopen. 10 constructeurs die je zeker eens moet bezoeken.
CBT, CKT, Fons
We starten met CBT- Italia (Stand 401A). De firma uit het Noord-Italiaanse Cuneo werd in 1950 opgericht door Giovanni Tardivo, een groothandelaar in fietsen en fietsonderdelen. Constructione Bici Tardivo is gedurende al die jaren 100% trouw gebleven aan de term ‘Made in Italy’. Ook vandaag nog worden alle frames in eigen huis vervaardigd. Bij staal, aluminium of titanium stelt er zich niemand veel vragen, maar zelfs de carbon frames zien in Cuneo het daglicht. Dat zorgt uiteraard voor een kleine productie, maar CBT gaat er prat op dat de frames tot de top behoren. En bovendien zijn ze erg exclusief.
Met CKT (Stand 502) zitten we weer in Azië. Een kleinere constructeur die al vele jaren frames bouwt voor andere merken en met zijn eigen merk zijn expertise wil tonen. Enkele jaren geleden reden enkele Franse teams met CKT in het continentale circuit. Een teken dat de frames zeker op niveau zijn en bovendien aan een erg redelijke prijs.
Het Nederlandse Fons Bikes (Stand 516B) is dan weer een verhaal apart. Enige jaren geleden werd het merk uit Breda op de markt gebracht en richtte het zich uitsluitend op vrouwen. Het merk zoekt en bouwt fietsen die specifiek op vrouwen gericht zijn. En bovendien kan je zelf de kleur van je frame kiezen. Om het nog aantrekkelijker te maken, krijg je bij de aankoop een bikefitting met zadeldrukmeting cadeau. Zo is je nieuwe bike meteen goed afgesteld.
Jaegher, Kona, KTM
Met Jaegher (Stand 421D) duiken we de Vlaamse fietsgeschiedenis in. De fietsconstructeur uit Gent bouwt nog steeds zijn stalen frames zelf volgens de oude tradities maar met de de nieuwste materialen. In 1913 eindigde 1 van de voorvaderen als 5e in de 1e Ronde van Vlaanderen. In 1932 won grondlegger Odiel de zwaarste rit in de Ronde van België. Later bouwde Jaeger frames voor roemrijke merken als Histor, Boston, Splendor, enzovoort. Kampioenen als Merckx, Kelly, Monteren, De Vlaeminck en nog zovelen meer lieten hun frames bij Jaegher bouwen. Ook vandaag nog blinkt Jaegher uit en zelfs grootheid Tom Boonen heeft zich een Jaeger aangeschaft. Uiteraard voorzien van een Classified-schakelsysteem.
Met Kona (Stand 304) steken we de oceaan over. Hoewel het merk bij mountainbikers erg gewild en gekend is, klinkt de naam voor de doorsnee wielerliefhebber minder bekend in de oren. Kona werd opgericht in 1988 door een aantal fietsenthousiasten die een eigen weg wilden inslaan. Al snel maakte Kona naam en faam in de MTB-wereld. Van bij het begin vergaarde het fabrieksteam prijzen bij de vleet en wist het merk met de bijzondere geometrie meer en meer klanten te overtuigen. Sedert enkele jaren heeft Kona echter ook een gravellijn en ook daar volgen zij een eigen weg. Een wat andere geometrie gekoppeld aan kwaliteitsvolle afmontage zorgt voor bijzondere fietsen.
Terug in Europa vinden we KTM (Stand 126). De Oostenrijkers uit Mattighofen bouwen zowat alles waar wielen onder passen. In 1932 startte Hans Trunkenpolz zijn atelier in datzelfde Mattighofen. Alles wat mechaniek was, kan hij aan. Auto’s, moto’s en fietsen werden er gerepareerd en gebouwd. En dat is ook vandaag nog zo. Bij de motoren heeft KTM zowat alles gewonnen wat er te winnen valt, van Parijs-Dakar tot GP-races. Ook in de autosport gooit KTM hoge ogen met zijn exclusieve X-Bow. En ja, ook in de wielersport heeft het merk niet stilgezeten. Terwijl eerst vooral lokale helden wedstrijden wonnen op hun KTM, heeft het merk in 2020 met team B&B Hotels de weg gevonden naar de top van het topwielrennen. Opvallen doe je op een KTM sowieso. Het merk gebruikt al jaren oranje als basiskleur. Uiteraard zijn er ook andere kleuren beschikbaar, maar een flashy kleurtje is voor sommigen een extra aantrekkingspool.
Mondraker, Norco, Olmo
Bij de naam Mondraker (Stand 509) denken velen dadelijk aan de VS, maar toch zag het merk het levenslicht in het Spaanse Alicante. Oprichter en eigenaar Miguel Pina behoorde tot de top van het Europese mountainbiken. Het was dan ook hijzelf die de fietsen ontwierp, testte en op het hoogste niveau in competitie uitbracht. Van stevige roots gesproken. Het merk is ondertussen uitgegroeid tot 1 van de sterkere spelers op de markt en produceert jaarlijks zowat 25.000 fietsen. Dat die van hoog niveau zijn, bewijst hun prijzenkast met daarin talloze overwinningen in Wereldbekers en op WK’s.
Bij Norco (Stand 629) trekken we weer richting de VS. In de wilde jaren ’60 werden in een kippenstal in de ruige bergen van British Columbia in Canada de eerste fietsen gebouwd. Al snel werd het een serieuze zaak en was Norco een feit. Terwijl er eerst vooral imitaties van motorfietsen werden gebouwd om door de bossen te crossen, groeide de kennis en de kunde, wat resulteerde in een erg goede en stevige mountainbike. Vandaag de dag heeft Norco ook gravelfietsen in het gamma. Die zijn opgebouwd in de geest van de begindagen: gemaakt om te rijden en om te blijven rijden. Te voet door de bergen is immers half het plezier.
Olmo (Stand 144) klinkt bij de meesten misschien iets bekender in de oren. Dit traditionele Italiaanse merk werd zoals zovele andere merken opgericht in de jaren ‘dertig ’30, door Giuseppe Olmo nadat die stopte als wielrenner. De Olmo-groep is ondertussen verder uitgegroeid in verscheidene takken van de industrie, maar de fiets blijft het meest gekoesterde kind. Van een traditionele fietsenbouwer zijn ze geëvolueerd naar een modern bedrijf, maar de ziel van Giuseppe en de zoektocht naar kwaliteit blijven in het DNA van Olmo gebetonneerd.
Pilot, Simplon
In Nuenen, vlakbij Eindhoven, bouwt Arno Pieterse samen met zijn Pilot-team titanium fietsen. Terwijl je bij de meesten enkel een frame kunt bestellen, kan je bij Pilot (Stand R16A) een compleet individueel afgewerkte fiets verkrijgen. Of een basismodel, alles is mogelijk bij Pilot. De Nederlanders weten zich te onderscheiden door de hoge kwaliteit, maar door soms gedurfde keuzes. Pinion, Chris King, Classified. Je kan het zo gek niet bedenken of op 1 of andere manier vinden ze wel een oplossing voor jouw exclusieve fietswensen.
De Simplonpas is voor de meesten onder ons geen onbekende. Deze pas in het Zwitserse Wallis stond model voor het originele kaderplaatje van deze constructeur van Oostenrijkse origine. Terwijl het bedrijf jarenlang tot een eenvoudig atelier beperkt bleef, kreeg het in de jaren ‘zeventig ’70 meer en meer aandacht met onder meer een overwinning in de Ronde van Oostenrijk. De opkomst van het mountainbiken gaf Simplon (Stand 208) een extra boost en in de Alpen maakten ze naam met stevige en erg lekker rijdende fietsen. Maar ook de wegfiets werd niet vergeten. Simplon startte als 1 van de eerste constructeurs in Europa met carbon frames. Al snel maakte het naam in de Duitstalige landen en stonden ze steevast vooraan in allerhande vergelijkende tests. In 2015 stapte de familie Hämmerle uit het bedrijf dat hun overgrootvader zoveel jaren geleden had opgericht. Sedertdien bouwt een nieuw management aan de verdere uitbouw van Simplon en werden de eerste stappen naar het buitenland gezet.
Met dit lijstje hebben we nog lang niet alle ‘kleinere’ namen opgesomd die op Velofollies aanwezig zijn. Maar we hopen dat het jullie honger naar iets anders dan anders toch heeft aangescherpt. Loop dus ook even bij hen langs. Misschien ziet jouw droomfiets er daarna wat anders uit.