Q36.5 Pro Cycling Team trekt naar de Tour du Rwanda 2023, die aanstaande zondag 19 februari van start gaat met een team van 5 renners. Inclusief opvallende naam, die van Carl Frederik Hagen. De Noor moest in de ideale wereld de meesterknecht worden van wijlen Bjorg Lambrecht bij de Belgische Lotto-ploeg. Op het Afrikaanse continent koersen 20 teams in een bijzondere wedstrijd.
Met 5 renners
De 15e editie van de Tour du Rwanda, zonder twijfel de meest interessante wegwedstrijd op Afrikaanse bodem, start in de hoofdstad Kigali en telt 8 etappes. Tijdens de wedstrijd moet het peloton meer dan 20.000 meter klimmen, waarvan de meeste op hoogte en bij hoge temperaturen.
Carl Fredrik Hagen zal zijn debuut maken voor de ploeg en staat te popelen om de trui van het Q36.5 Pro Cycling Team te vertegenwoordigen in het Land van de 1.000 Heuvels. De 31-jarige Noor had in de ideale wereld de last man standing in het hooggebergte moeten zijn voor Bjorg Lambrecht, de Oost-Vlaming die een grootse carrière aan zijn voeten had toen hij in 2019 ongelukkig om het leven kwam na een fatale val in de Ronde van Polen.
Voor Hagen is het de 1e keer dat hij in Afrika rijdt, maar de ambitie is om competitief te rijden en een goed resultaat neer te zetten. “Ik kijk echt uit naar Tour du Rwanda”, getuigt Hagen. “Het wordt mijn 1e keer in Rwanda en Afrika en op papier lijkt het een zware wedstrijd. Het parcours ziet er geweldig uit, maar het is erg heuvelachtig en het is allemaal op hoogte. We verwachten ook nogal wat hitte en vochtigheid. Met ploegen van slechts 5 renners wordt het een speciale wedstrijd. Het is geen WorldTour-koers maar het niveau zal zeker hoog zijn.”
Afrikaans kampioenschap
“We moeten slim koersen en onthouden dat het een wedstrijd over 8 etappes is en dat er van alles kan gebeuren”, beseft Hagen. “Als team gaan we erheen met het doel om te strijden voor de algemene overwinning. We hebben sterke renners en we zullen koersen voor herinneringen, maar ook voor resultaten. Persoonlijk hoop ik dat mijn vorm goed is en dat ik een goede koers kan rijden. Mijn grootvader is onlangs overleden, ik rijd met zijn nagedachtenis in mijn achterhoofd”, aldus Hagen.
De Zwitser Matteo Badilatti keert voor de 2e keer terug naar de Tour du Rwanda, nadat hij in 2019 al eens deelnam aan de wedstrijd en toen 3e werd in het algemeen klassement. Badilatti’s ervaring zal hem in staat stellen om parcourskennis te delen met zijn teamgenoten, met name neoprof Walter Calzoni die – na een indrukwekkend debuut in de eendaagse wedstrijden in Murcia en Jáen – voor het eerst de kleuren van Q36.5 PCT zal vertegenwoordigen in een etappekoers.
De Italiaan Filippo Conca, ook al een ex-pion van de Lotto-brigade, liet in zijn eerste wedstrijden van het seizoen een goede vorm zien en maakt zijn debuut in de Tour du Rwanda. Hij zorgt voor stevige power op alle terreinen. De Eritreeër Nahom Zeray Araya van Q36.5 Continental Team, die vorige week nog een solide 20e plaats behaalde op het Afrikaans kampioenschap na een 2e plaats in de Ploegentijdrit met zijn Eritrese nationale team, maakt het Q36.5-rooster compleet.
WK 2025
“Het wordt een uitdagende wedstrijd, moeilijk te controleren omdat de ploegen slechts een kleine groep van 5 renners vormen”, klinkt het bij Alex Sans Vega, sportdirecteur van Q36.5 Pro Cycling Team. “Het parcours is erg zwaar, met veel klimmen en op hoogte. Onze verwachtingen zijn, zoals altijd, hooggespannen. We willen proberen een rol te spelen in het algemeen klassement en het zou nog beter zijn als we ook een etappe kunnen winnen. Dat gezegd zijnde zijn we ons er goed van bewust dat het niveau hoog zal zijn met de Afrikaanse nationale teams, zoals Eritrea. Ze zijn sterk en gewend aan de hoogte.”
“Daarnaast hebben we ook ProTeams zoals Israel Premier Tech die een extra uitdaging vormen. Onze motivatie is zeer groot, sommige van onze renners hebben zich echt op deze wedstrijd gericht. We hebben Walter Calzoni, die het seizoen goed begonnen is, en Filippo Conca. Onze continentale renner Nahom komt van de Afrikaanse kampioenschappen, waar hij het heel goed deed. We hebben hoge verwachtingen, maar dit is een wedstrijd met veel variabelen, waar alles kan gebeuren.”
Als vlaggenschip van het Afrikaanse wielrennen belooft de Tour du Rwanda even spectaculair te worden als altijd met een ongekende start in het hart van de nieuwe Golf van Kigali. De 8 etappes gaan over zeer heuvelachtig terrein met in de laatste, beslissende etappe de beklimmingen van de Kigali-berg en de Muur van Kigali. Het parcours bevat ook delen van het parcours van de WK op de weg dat in 2025 in Rwanda zal plaatsvinden.
