Zorgen wereldkampioene Annemiek Van Vleuten en Lotte Kopecky, vorig jaar winnares, zaterdag opnieuw voor een heroïsch duel op de klim naar de Piazza del Campo in Siena? Het was 12 maanden geleden 1 van de meest beklijvende momenten van het wielerseizoen. Wat ons betreft mogen de hoofdrolspelers van 2022 dezelfde zijn. Nog beklijvender lijkt bijna niet mogelijk. Ook omdat de witte grindwegen er momenteel heel goed bij liggen.
Topvorm
De beelden blijven op veel netvliezen gebrand. Kopecky die zich aan het einde van de Strade Bianche Donne op de slotklim, de Via Santa Caterina, vastbijt aan het wiel van Van Vleuten. En nog de kracht vindt om in de laatste scherpe bocht de leiding over te nemen en op die manier Van Vleuten schaakmat zet. Knap staaltje van vastberadenheid, van tactisch inzicht, uiteraard ook van topvorm.
Die heeft Kopecky, naar verluidt 3,5 kg lichter, opnieuw te pakken. Vorige zaterdag won ze op een magnifieke manier Omloop Het Nieuwsblad. Van Vleuten, met 40 lentes bijna een generatie ouder dan de 27-jarige Kopecky, zegevierde dit seizoen nog niet. De winnares van 2019 en 2020 zal er zaterdagmiddag ongetwijfeld staan. Op de grote momenten ontgoochelt de Nederlandse nooit.
In de Strade Bianche Donne krijgen de rensters 136 km voorgeschoteld. Met iets meer dan 31 km gravel verdeeld over 8 stroken. Die sectoren doen de mannen ook, maar zij moeten er 3 meer verteren. De 1e strook komt al na 18 km, is 2 km lang en loopt in dalende lijn. De 2e sector ligt enkele kilometer verder en is bijna 6 km lang. Met na een korte afdaling een lange klim waarin zones met een stijgingsgraad tot 10%.
Schaduwkopvrouw
Ook strook 3 en 4 liggen dicht bij elkaar. De ene is 4,4 km lang, de 2e nog 1.100 meter langer. La Piana is de naam van deze strook en zit al sinds het ontstaan van de Strade Bianche in het parcours. Sector 5 is de langste: San Martino in Grania over 9,5 km. Deze strook eindigt op een klim over slingerende wegen. Daarna volgt een strook van 800 meter. Sector 7 is 2,4 km lang en heeft qua stijging pieken tot 15%. De laatste grindweg is 1,1 km lang en eindigt op een stevig klimmetje. De top ligt 12 km van de finish in Siena.
Uiteraard zijn Kopecky en Van Vleuten niet de enige kandidates op winst. SD Worx, de ploeg van Kopecky, heeft met de Nederlandse Demi Vollering een extra ijzer in het vuur. Zij werd vorig jaar 12e en sloot deze Strade Bianche in 2021 als 6e af. Niet alleen Kopecky en SD Worx kunnen terugvallen op een schaduwkopvrouw. Movistar en Van Vleuten kunnen dat ook. Zij krijgt onder meer Floortje Mackaij en Liane Lippert als ploegmaats. De Nederlandse werd vorig jaar 14e, de Duitse haalde in Siena al 3 keer de top 20.
Ashleigh Moolman werd vorig jaar 3e in Siena. Ook al dacht ze met 37 lentes aan afscheid nemen van de wielersport, de Zuid-Afrikaanse lijkt sterker dan ooit. De kopvrouw van AG Insurance-Soudal-Quick.Step boekte in de Ronde van Valencia al een 1e seizoenzege. In een bergrit gaf ze onder meer Van Vleuten het nakijken.
Puck Pieterse
Uiteraard heeft ook gastland Italië enkele kanshebsters. Al lijkt Trek-Segafredo door het uitvallen van Elisa Longo Borghini ietwat onthoofd. De winnares van 2017 is ziek en zal niet starten. Dus zal het van Elisa Balsamo moeten komen. De wereldkampioene van 2021 staat al met 2 zeges achter haar naam, maar scoorde in de Strade Bianche bij 4 deelnames nooit hoger dan plaats 33 in 2020.
Het wordt uitkijken naar Puck Pieterse. De 20-jarige Nederlandse rijdt zaterdag haar 1e WorldTour-wedstrijd ooit. Voor de vicewereldkampioene in het veld moet dat een fantastische ervaring worden. Die ondervinding heeft de Poolse Katarzyna Niewiadoma meer dan voldoende. Ze stond al 3 keer als 2e op het podium van de Strade Bianche. 3 jaar op rij zelfs. In 2016 na Lizzie Deignan, in 2017 na Longo Borghini, in 2018 na Anna van der Breggen. Vorig jaar viel de renster van Canyon//Sram in de Strade net naast het podium.
Tot de outsiders mag Cecilie Utrup Ludwig worden gerekend. De Deense haalde in 6 deelnames telkens de top 10: 3 maal 5e, 1 keer 7e, 9e en 10e. Een sterke regelmaat! Haalt de renster van FDJ-Suez het, wordt het na de wedstrijd zonder twijfel weer een interview om van te smullen. Zoals na haar 3e plaats in de Ronde van Vlaanderen 2019.
Wie is écht (top)favoriete en wie staat in de schaduw? Check hier alle noteringen bij Bingoal!
