“Hoe ouder, hoe zotter” en “meer getraind dan ooit tevoren”! Uitspraken van Willem Wauters net voor de start van de Omloop van het Waasland, de 1e profkermiskoers van het jaar. De 33-jarige ex-prof timmert aan een nieuwe carrière. Hij wil naar het WK marathon én WK gravel. Met z’n boezemvriend Thomas De Gendt hoopt hij over enkele jaren te gravelen voor het plezier.
Tegenovergestelde
Met een beetje meer meeval had Willem Wauters langer dan 2 jaar prof kunnen zijn. Toen hij in 2013, na 2 stageperiodes, een contract kreeg bij Vacansoleil-DCM hield de ploeg op te bestaan. Daarna reed hij nog een jaartje bij Veranda’s Willems, maar eind 2014 koos hij voor een ander leven. Hij nam intussen de fietsenhandel van zijn vader over en specialiseert zich in elektrische fietsen. Booming business! Toen hij de koersfiets aan de haak hing, deed het gerucht de ronde dat vooral zijn vriendin dat koersen niet zag zitten.
“Klopt, dat was 1 van de elementen die een rol speelde bij mijn beslissing om te stoppen met koersen”, geeft Wauters toe. “Intussen is zij een ex-vriendin en ben ik verloofd. Mijn nieuwe vriendin is hier present bij de start van deze Omloop van het Waasland. Het tegenovergestelde van vroeger. Daardoor kan ik dit doen, je hebt een partner nodig die er achter staat. Ook al focus ik op marathons op de mountainbike, je moet veel trainen om in dat soort competitie een rolletje te kunnen spelen.”
Tussen eind 2014 en 2020 is in het uitslagenarchief geen enkel resultaat van Willem Wauters te vinden – in de Giro van 2013 voerde hij even de tussenstand van het bergklassement aan. Het lijkt erop dat hij 2023 ernstiger aanpakt. Zondag was het voor het eerst sedert Tour de l’Eurométropole 2014, toen nog een meerdaagse, dat hij aan de start stond van een profkoers.
Volume nodig
“Ik ga niet zeggen dat ik hier 100% met mijn goesting deelneem”, aldus Wauters. “Bij Shifting Gears is het een toffe bende, dus doe ik dit voor het team. Bovendien ken ik Elias Van Breussegem, een nieuwe ploegmaat, vrij goed. Ik zie deze wedstrijd als een doorgedreven training. De ambitie om iedere week een aantal trainingsblokken te doen, heb ik niet. Die kan ik tijdens deze wedstrijd doen. De finish halen is voor mij persoonlijk de enige ambitie.”
Wat zondag door een mechanisch probleem jammer genoeg niet lukte. Wauters werkte ook al de kermiskoers voor elites zonder contract en beloften in de Maldegemse deelgemeente Kleit af. Daar bolde hij als 25e binnen. Begin april rijdt hij de Volcat marathon rond Barcelona. Hij zet z’n zinnen op de Gravel Fondo Limburg in Valkenburg op 30 april, kwalificatiewedstrijd voor het WK gravel.
“Marathons blijven voor mij op 1 staan”, benadrukt Wauters. “Voor mijn winkel heb ik extra mensen kunnen aannemen. Daardoor heb ik nu wat meer tijd om te trainen. Intussen heb ik mogen ervaren dat die marathon op de mountainbike een vak apart is. Ik schrok enorm over het volume dat je nodig hebt, alleen al om zo’n marathon tot een goed einde te kunnen brengen. En om top 10 te rijden moet je echt goed zijn.”
Dubbel WK
Wauters staat scherp. Hij werkte de voorbije winter aan z’n conditie. “Meer getraind dan ooit tevoren”, beweert de zaakvoerder van BikeStore Wauters in Merelbeke. “Deze winter ben ik 2 keer op stage geweest. Nu doe ik deze profkoers. Inderdaad, het is lang geleden dat ik zo’n koers heb gereden. In een marathon op de mountainbike voorin meedoen lukt niet zomaar. Het vraagt tijd om op te bouwen. Niet vergeten dat ik een hele periode niet heb gefietst.”
Wauters wil zich kwalificeren voor het WK marathon in Glasgow, maar ook voor het WK gravel begin oktober 2023 in het Italiaanse Veneto. “Want in de verre toekomst, ten vroegste over 2 jaar, is het de bedoeling dat ik me samen met Thomas De Gendt in het gravelen amuseer”, lacht Wauters bij de gedachte.
De Gendt, de 36-jarige ontsnappingskoning van Lotto Dstny, troonde in 2013 Wauters mee naar Vacansoleil-DCM. Nadat hij in de openingsweek van de Giro 2013 de bergtrui veroverde, loofde Wauters zijn trainingsmakker uit Semmerzake. Net voor die Ronde van Italië – Wauters viel op het allerlaatste moment in – was hij met De Gendt nog op stage geweest naar de Stelvio.
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
