Zondagvoormiddag bolde de Nederlandse Lauren Molengraaf als 13e over de meet tijdens de Piccolo Trofeo Alfreda Binda, een wedstrijd tellende voor de Nations Cup bij de junioren. “Het ging beter dan verwacht, want ik ben nog maar een weekje aan het trainen”, merkt ze laconiek op. De komende maanden gaat het veldrittalent op zoek naar haar limieten op de weg en in het mountainbike.
Ervaring opdoen
De Piccolo Trofeo Alfreda Binda is het kleine zusje van de gelijknamige klassieker voor vrouwen. Met Lorena Wiebes, Juliette Labous en Letizia Paternoster stonden er de afgelopen jaren al grote namen op het podium. Molengraaf overleefde in het peloton en kon zich nog prima plaatsen in de sprint. “Het was vooral voor de ervaring dat ik naar hier ben gekomen, niet met de grote ambitie”, laat ze optekenen.
“Na het WK veldrijden heb ik een lange periode rust genomen. Ondertussen heb ik wat aan wintersport gedaan en pas vorige week zat ik terug op de fiets. Ik wist dus wel dat de conditie niet optimaal zou zijn. Toch ging het behoorlijk, alleen met het positioneren had ik het lastig. Op de beklimmingen was ik net niet goed genoeg. Al bij al was het leuk om hier vandaag bij te zijn.”
Molengraaf kent haar mogelijkheden op de weg nog niet. “Ik reed vorig jaar maar 3 wedstrijden: Gent-Wevelgem (14e), de Ronde van Vlaanderen (23e) en het NK op de weg. Daarom dat ik nu wat meer koersen op mijn agenda zet. Ik combineer de weg in de zomer met het mountainbiken en weet zelf ook nog niet wat de toekomst brengt. Door alles te combineren, moet ik mezelf beter leren kennen. Het is niet de bedoeling om gewoon in het peloton uit te rijden natuurlijk.”
Nederlandse selectie
Molengraaf maakte zondag deel uit van de Nederlandse selectie. De renster van Tormans CX zag haar gelegenheidsploegmate Silje Bader 3e worden. “Zij heeft een goede sprint, dus dat is een mooi gegeven. Het is super fijn dat ik met Oranje mee mag en mijn ploeg geeft me gelukkig ook alle vrijheid. Alles is prima geregeld, dus daar klaag ik niet over. Natuurlijk kan ik via de piramide van Intermarché-Circus-Wanty ook op de weg uitkomen.”
Molengraaf reed op 12 februari 2023 haar laatste cross en won daarvoor praktisch alles bij de vrouwen junioren. Zo won ze de Wereldbekers van Tábor, Maasmechelen, Zonhoven en Benidorm, werd ze Europees kampioene in Namen en Nederlands kampioene in Zaltbommel. Ook bij de profs stond ze al haar vrouwtje, door in Loenhout bijvoorbeeld als 4e te eindigen en ook geregeld top 10-plaatsen te realiseren tussen vrouwen met een veel langere staat van verdienste.
“Het veldritseizoen was magnifiek, alleen het WK blijft een zure nasmaak hebben”, grijnst ze. “Ik reed daar lek en kon mijn kansen niet ten volle verdedigen. Het is juist omdat ik er niets aan kon doen, dat het zo moeilijk te verwerken is. Nu focus ik op de weg en kijk ik wat ik goed kan en wat ik leuk vind. Het veldrijden is voor volgende winter.”
MTB-seizoen
En ook in het mountainbiken mogen we Molengraaf dus weldra verwachten. In 2022 won ze onder meer de 3 Nations Cup in Oldenzaal en de wedstrijden in Watersley en het Duitse Solingen en werd ze in Spaarnwoude ook Nederlands kampioene. Ook haar 5e plaats op het EK mocht worden gezien, terwijl ze in het Franse Les Gets 15e werd op het WK. Op de wereldranking staat ze knap 18e.
“Vorig jaar mocht ik al het EK en het WK rijden. Dat zijn nu ook weer de doelen. Ik wil mezelf blijven ontwikkelen en ook eens een uitslag rijden. Op de weg hoop ik er ook bij te zijn op het EK en WK. Dat is allemaal nog wat nieuw voor mij, we zullen wel zien of dat lukt. Op termijn denk ik dat ik vooral iemand ben voor de vlakkere klassiekers. Ik kan wel explosief een korte helling over, want dat moeten we in het mountainbike ook. En ik beschik ook wel over een sprint.”
Uitkijken dus wat Lauren Molengraaf dit jaar nog allemaal kan brengen!
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
