Tijdens een stage van 12 dagen in het Spaanse Benissa legt ŠKODA-ambassadeur Maxim Pirard (25) momenteel de laatste hand aan zijn conditie. De 2-voudige wereldkampioen Gran Fondo heeft dit jaar 3 grote doelen. Hij wil voor het eerst de Mallorca 312 winnen, in Verona hoopt hij Europees kampioen te worden en op het WK in Glasgow wil hij zo hoog mogelijk scoren.
Nieuwe Octavia
Recent nam Maxim Pirard een beslissing die van hem een frisser renner moet maken. Hij stopte met werken bij Fietsen Godefroot. “Een week geleden”, verduidelijkt de inwoner van Brakel. “Intussen ben ik zelfstandige. Ik ben coach van vooral Gran Fondo-rijders en ik run een Pokémonwebshop. Dagelijks verstuur ik tot 20 pakketjes Pokémonkaarten. Ik verdien daar mijn boterham mee. Maar de voorbije maanden sliep ik te weinig. Vandaar dat ik bij Godefroot stopte.”
Om met frissere benen aan de start van zijn talrijke uitdagingen te komen. Pirard is ook al 4 jaar ŠKODA-ambassadeur. Over enkele weken staat het nieuwste Octavia-model voor z’n deur. “Met al mijn sponsors erop”, gaat hij verder. “Voor hen heel interessant want ik kom een beetje overal.”
Wat dit jaar niet zal veranderen. “Ik heb al 2 wedstrijden in Frankrijk achter de rug”, vertelt Pirard. “Waarin ik 11e en 8e eindigde. Op 22 april 2023 begint mijn seizoen met een Gran Fondo in Bourgogne écht. Mijn 1e grote doel dit jaar is de Mallorca 312. Ik haalde al enkele keren de top 5 van deze ultralange Gran Fondo, maar wil er toch ook eens op het hoogste schavotje staan.”
Bahrain-Merida
Die Mallorca 312 wordt op 29 april gereden. Nadien volgt een Gran Fondo in de Vogezen (14/5), een wedstrijd in Keulen (21/5) en in Frankrijk (28/5). In de maand mei stopt Pirard ook 2 kermiskoersen bij de elite zonder contract en beloften in z’n programma. Hij is van plan te starten in Aalbeke (9/5) en Lierde (18/5). “In het regionale circuit kies ik voor de ietwat lastiger wedstrijden”, benadrukt hij. “Alleen jammer dat veel van die koersen verdwenen zijn. Horebeke bijvoorbeeld, daar reed ik altijd graag.”
Pirard leek voorbestemd voor een carrière als profrenner. In 2018 was hij enkele maanden stagiair bij Bahrain-Merida. “Mannen als Mohoric en Colbrelli waren nochtans tevreden over het werk dat ik voor hen opknapte”, beweert de Oost-Vlaming. “Ik was ook overtuigd dat ik zou mogen blijven, maar ik kreeg toch geen contract. Wat eventjes piekte, maar ik heb snel de knop kunnen omdraaien. Ook al kan ik lang op kop rijden, misschien was ik toch niet goed genoeg om prof te worden.”
Maar duidelijk goed genoeg om te scoren in Gran Fondo’s. Het EK in Verona is een 2e doel dit jaar. “Daarna blijf ik 2 weken in de regio”, verduidelijkt Pirard. “Onder meer voor de Dolomiti Gran Fondo van 18 juni, een wedstrijd over 200 km met 5.000 hoogtemeters. Nadien doe ik ook nog een evenement voor ŠKODA in de buurt van Alpe d’Huez.”
Super-WK
Daarna gaat Pirards focus richting het WK Gran Fondo van vrijdag 4 augustus in Schotland. “Ik vermoed dat de WK-omloop mij moet liggen”, blikt hij vooruit. “In Schotland wordt het 1e Super-WK gereden. In diverse wielerdisciplines wordt gestreden om wereldtitels. Ik vermoed dat we tijdens het WK Gran Fondo ook wel iets van de publiciteit kunnen meegraaien. Interessant voor mijn sponsors.”
Deze week maakten de organisatoren bekend dat Perth, nabij Dundee, het decor van het WK Gran Fondo zal worden. Het wordt een WK met 1.800 hoogtemeters. Pirard wil een extraatje aan dat WK breien. “Samen met mijn trainingsmaat Bjorn De Decker kom ik na dat WK met de fiets naar huis”, beweert hij. “Een trip van 1.200 km die we non-stop gaan afwerken. Wellicht zullen we zowat 50 uur onderweg zijn, boottocht meegerekend. Een plaatsje reserveren voor die boottocht naar het Europese vasteland is het moeilijkste. Je kan niet precies vastleggen wanneer je de boot kan nemen.”
Via Strava en Google Streetview legt Pirard het traject vanuit Schotland naar de Vlaamse Ardennen vast. “Ook dat is een hele onderneming”, lacht hij. “We bereiden dat beter goed voor zodat we niet al te vaak over slechte wegen rijden. Want we rijden zowel overdag als ‘s nachts.
