2022 was niet het jaar van Movistar. Gelukkig was er nog ‘oude getrouwe’ Alejandro Valverde die samen met Enric Mas het team in de WorldTour hield. Wat zou dat worden in 2023, zonder forse versterkingen en na het pensioen van El Imbatido? Een succes, zo blijkt. Movistar 2.0 scoort zowaar in Vlaanderen en heeft zondag zelfs enkele outsiders aan de start.
Horrorseizoen
Heel eventjes leek Movistar na een zwak seizoen nog in de problemen te komen aan het einde van 2022. Met enkel een 2e plaats van Valverde in de Strade Bianche en de Waalse Pijl had de ploeg een horrorseizoen achter de rug en bleek zelfs de gebruikelijke ereplaats in de Tour te hoog gegrepen. Gelukkig volgde er een knappe eindsprint en eindigde Mas als 2e in zowel de Vuelta als Lombardije. Tussendoor won hij ook nog de Giro dell’Emilia en eindigde de Spaanse ploeg toch in schoonheid.
Het pensioen van Valverde zorgde natuurlijk voor vraagtekens. Eigenlijk hield hij de ploeg al 2 decennia aan de top en was hij ook de onbetwiste leider in de gelederen geworden. Klinkende transfers werden er nauwelijks gedaan. Fernando Gaviria leek toch al een beetje een ‘has been’, Ruben Guerreiro was altijd een renner van ups en downs en Ivan Romeo is een talent, maar moet nog 20 jaar worden.
Maar kijk, wat niemand had verwacht, is toch gebeurd: Movistar rijdt een voortreffelijk 2023. Het begon al in Argentinië waar Fernando Gaviria terug aan de oppervlakte kwam met een etappezege. Over zijn revival publiceerden we onlangs nog een reportage, al kon de Colombiaan sindsdien niet meer bevestigen.
7 vette weken
In het Midden-Oosten beleefde Movistar een maand om van te dromen. Er waren successen in de Saudi Tour (ritzege en eindwinst voor Guerreiro) en de Ronde van Oman (ritzege en eindwinst voor Matteo Jorgenson) en zelfs het vergeten Colombiaans klimtalent Einer Augusto Rubio reed plots naar zijn allereerste profoverwinning in de UAE Tour, een binnenkomer van formaat.
Na 7 vette weken voorspelde quasi iedereen 7 magere weken voor Movistar. In Vlaanderen was het nooit veel soeps voor de Spaanse armada, behalve bij een zeldzaam optreden van Valverde of met dank aan de vroege vluchter Imanol Erviti. Scoren deed Movistar doorgaans pas in de echte Ardennen, gevolgd door twijfelachtige optredens in de Grote Rondes, waar de verdeling van het kopmanschap altijd wel voor problemen zorgde. Het hoogst haalbare in de wielerweek leek een lange vlucht van Mathias Norsgaard, inmiddels de specialist in dit werk.
Dat draaide even anders uit. In de E3 Saxo Classic reed Jorgenson zich prominent in de kijker. In de Omloop was hij ook al 18e geworden, in Harelbeke anticipeerde hij op de aanval van de ‘Grote 3’ en kon hij in de finale nog een 4e plaats uit de brand slepen. ‘Best of the rest’, een titel die niemand hem aan de start gegeven had. Als klap op de vuurpijl was er eindelijk een klinkende prestatie van Ivan Garcia Cortina in Vlaanderen. Hij werd knap 5e achter Jorgenson, een resultaat waarvan al jaren gezegd werd dat hij het in zich had.
Held van de dag
Een herhaling in Harelbeke leek onmogelijk. Met de onbekende Lluis Mas (niet Enric), Ivan Romeo, Oier Lazkano, Juri Hollman, Mathias Norsgaard, Vinicius Rangel en Gaviria aan de start, was een podium totaal ondenkbaar. Rangel kwam wel in beeld nadat hij na een valpartij in een besmeurde kampioenentrui toch weer kwam aansluiten en Gaviria werd door de cameraman voorbij gereden in een poging zijn wagonnetje aan te haken. Het was echter Lazkano die de show stal.
Lazkano is een jongen van 23 die vorig jaar een elitegroepje verraste in de Ronde van Wallonië en nog niet al te veel ervaring heeft in de voorjaarsklassiekers. Toch bleef hij samen met Alexander Kristoff verrassend lang voor de beste renners uit rijden en in de finale ging hij warempel mee over winst en verlies bepalen. Uiteindelijk slaagde hij er nog in om net uit de greep van het peloton te blijven. Dat maakte hem toch een beetje tot de held van de dag.
Komt het succes van de Movi’s misschien door Jurgen Roelandts? Je las op WielerVerhaal ongetwijfeld al zijn verhaal over de functie van sportdirecteur bij de Spaanse ploeg, zowel bij de mannen als de vrouwen. De voormalige kampioen van België heeft ongetwijfeld een paar tips gegeven aan de renners. Aanstaande zondag start de ploeg onbevreesd in de Ronde. Garcia Cortina en Jorgenson jagen op een uitslag, de andere jongens (Erviti, Jacobs, Lazkano, Romeo en Norsgaard) kunnen vanuit de vlucht ook scoren. We hebben al een paar minuten niet aan Valverde gedacht. Het moet zijn dat niemand onvervangbaar is.
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
