Op 3 juli 2023 gaat het in de Tour van Amorebieta-Etxano naar Bayonne. Op die manier wordt Spaans-Baskenland afgelost door Frans-Baskenland en de officieuze hoofdstad van die laatste regio krijgt voor het eerst sinds 2003 nog eens een Tour-aankomst. Bayonne is zeker een bezoekje waard, al geldt dat nog meer voor het nabijgelegen Biarritz. De badstad was lang het centrum voor de Europese adel en zal door de tv-camera ongetwijfeld ruim in beeld worden genomen.
Wielergek
De Grand Départ van 2023 in Bilbao zal een geweldige beleving zijn. Het Baskenland is een wielergekke regio en de inwoners zorgen ervoor dat topsport in een geweldig decor kan worden betwist. Denk maar aan de sfeervolle wedstrijden van Athletic Club Bilbao, de veldritten in Igorre of de aankomsten die in het verleden lagen op cols tegen het Baskenland zoals Luz Ardiden of Hautacam.
Na 3 dagen gaat de hele karavaan richting Frankrijk. De rit naar Bayonne telt onderweg nog wat heuvels, maar de slotfase is nagenoeg vlak. Vermoedelijk zullen de sprinters dan ook voor het eerst hun kans kunnen gaan in Bayonne. Er zijn natuurlijk wel een paar voorwaarden, want het moet onderweg rustig blijven op de hellingen en ook de nabijheid van de Atlantische Oceaan kan voor spektakel zorgen. Surfers zijn in deze regio niet zomaar thuis.
Toen de Tour voor het laatst in Bayonne arriveerde, was er echter geen massasprint. De Amerikaan Tyler Hamilton slaagde er toen in om met een sleutelbeenbreuk een solo van 90 km succesvol af te ronden. Erik Zabel won de pelotonsprint op bijna 2 minuten. Het was ronduit een heldendaad, die later een deel van zijn charme verloor omdat Hamilton een jaar later werd betrapt op bloeddoping. Hamilton zou nog een hele strijd voeren om zijn gewonnen Olympische medaille te mogen behouden en zelfs getuigen tegen Lance Armstrong, maar in de Tour keerde hij nooit meer terug.
Hellende aankomst
Bayonne ligt aan de Nive en de Adour en enkele bruggen over deze rivieren mogen best worden gezien. De Cathédrale Sainte-Marie de Bayonne zal eveneens leuke kiekjes opleveren, al zijn de sprinters wellicht met andere zaken bezig. De aankomst ligt immers op l’Avenue d’Aquitaine ter hoogte van Cinéma CGR Bayonne. De laatste meters lopen lichtjes op, dus de krachtmensen zijn in het voordeel. Plaats is er in elk geval genoeg. Dat geldt ook voor de laatste kilometers, al liggen er wel veel rotondes in de finale, nadat er in de préfinale nog door het Bos van Ustaritz wordt gereden.
Vorige winnaars in Bayonne zijn onder meer Fred De Bruyne, Eddy Pauwels, Willy Vannitsen, Gerben Karstens en Léo Duyndam. Je kan dus wel zeggen dat de Lage Landen goed vertegenwoordigd zijn op de erelijst. Een voorteken voor Dylan Groenewegen, Fabio Jakobsen, Tim Merlier, Wout van Aert of Jasper Philipsen? Het is maar hoe ver het bijgeloof gaat.
Wie een keertje in de buurt van Bayonne komt, moet zeker ook Biarritz bezoeken. Dit plekje was ooit de place to be voor de walvisvangst, maar toen de walvissen uit de Golf van Biskaje verdwenen, werd het meer en meer een badstad. Onder meer Napoleon en Victor Hugo kwamen er tot rust en steeds meer werd het een centrum voor de elite. Nog steeds is Biarritz een welgesteld oord dat wordt vergeleken met Knokke in België. De Rocher de la Vierge is het embleem van de stad en het ideale plekje voor een mooie instagramfoto.
Louison Bobet
In de Tour blijft het aantal aankomsten in Biarritz beperkt. In 1948 zegevierde Louison Bobet er en 30 jaar later was de zege aan Miguel-Maria Lasa. Publiekslieveling Bobet bleef altijd een nauwe band met de stad behouden. Hij opende een zaak in het centrum en overleed er in 1983 op amper 58-jarige leeftijd aan kanker. Op een opvolger in de badplaats moet hij dus nog even wachten, want de Tour koos voor het net iets bekendere Bayonne.
Frans Baskenland is een prachtige streek die dankzij de Tour misschien opnieuw wat extra aandacht krijgt. Door de heuvelachtige openingsetappes zal de Tour breken met het traditionele patroon waarbij er in de 1e week weinig gebeurt voor het algemeen klassement. Het lijkt ook behoorlijk waarschijnlijk dat de Lage Landen de prachtige reeks in Bayonne netjes verderzetten. Een dag later is het trouwens de beurt aan de echte bolides op het racecircuit van Nogaro.