Je moest er afgelopen zondag vroeg bij zijn om de vluchters in Luik-Bastenaken-Luik nog te kunnen zien. 1 van deze vrouwen die op avontuur waren getrokken, was de Nederlandse Esmée Peperkamp. De Didamse renster zit inmiddels haar 3e seizoen bij Team DSM en is bezig aan een aardig voorjaar. Ze werd eerder al 8e in de UAE Tour en maakt zich nu op voor haar 1e Grote Ronde.
Met de fiets naar de unief
Heel lang fietst Esmée Peperkamp nog niet. Ze zag vroeger haar mama en papa bij wijze van hobby op de fiets springen, terwijl ze zelf haar diploma Chemie wilde halen aan de Radboud Universiteit in Nijmegen. Omdat ze niet van de trein hield, legde ze elke dag de trip van 40 km af op de fiets. Niet dat ze helemaal niets had met het wielrennen. Zo werkte ze ook bijna 5 jaar als kassamedewerkster en verkoopmedewerkster bij Mantel, de online fietsenwinkel.
Die functie is maar 1 van de opvallende elementen op het leuke CV van Peperkamp. Verder leert LinkedIn ons ook dat ze vrijwilliger was bij de komst van de Giro naar Gelderland, dat ze een tijdje werkte als skilerares, kranten heeft rondgebracht en zelfs scheidsrechter is geweest bij DVC’26, een lokale voetbalploeg. Van een duizendpoot gesproken, deze jongedame is van vele markten thuis!
De fietstochtjes naar de unief werden uitgebreid en voor ze het wist was Peperkamp aangesloten bij een lokale fietsclub. Op enkele jaren tijd ging het allemaal heel snel voor haar. Nadat ze in 2019 17e werd in de Tour de Feminin in Tsjechië en 12e in de Grand Prix International d’Isbergues kwam ze terecht op het lijstje van Team DSM. Ze bleef vervolgens nog een jaar aan boord van het Team Loving Potatoes en werd in de winter van 2020 opgepikt door Team DSM. Ze maakte daar vooral indruk met haar testen in het Keep Challenging Center.
Stap voor stap
Rudi Kemna vertelde destijds als hoofdtrainer van Team DSM aan WielerVerhaal dat er nog moest gewerkt worden aan de pelotonskills van zijn nieuwe poulain. “We zullen geen druk op haar leggen als ze aan de start staat. Ze zal de verschillende stappen geleidelijk aan moeten zetten, maar we hebben er alle vertrouwen in dat ze met onze groep van experts, trainers en coaches op de juiste plaats terechtkomt om dat te doen.”
Die aanpak heeft dus geloond. Peperkamp liet vorig jaar al aardige dingen zien, al vallen een 20e plek in de Itzulia Women en een 31e plek in de Vuelta a Burgos wat minder op dan de klinkende overwinningen van haar landgenoten in de WorldTour. Op die manier kan ze ook wel rustig stappen blijven zetten.
Bovendien leverde ze ook geregeld nuttig werk voor haar ploegmaats, wat zich natuurlijk niet altijd vertaalde in goede uitslagen voor zichzelf. 1 keertje was ze er in Itzulia ook heel dicht bij, wat haar veel vertrouwen gaf richting de toekomst. Een 11e plek in de Baloise Ladies Tour en Ronde van Scandinavië beloofden al veel goeds voor 2023 en dat is ook zo gebleken.
Eenwieler
De 4e plek op de Jebel Hafeet en de 8e plek van Peperkamp in het eindklassement van de UAE Tour waren haar doorbraak. Ze eindigde tussen rensters als Silvia Persico, Elise Chabbey en Soraya Paladin en ging in het klassement Liane Lippert vooraf, toch niet de minste. Bovendien ging ze verder op haar elan met een degelijke 29e plek in de Trofeo Alfredo Binda en een 19e stek in de Volta Limburg Classic.
In Luik ging de Nederlandse dus opnieuw lang mee. Na haar vlucht werd ze uiteindelijk nog 44e, net voor Grace Brown en co. Het was opnieuw een opsteker voor het jonge talent. Straks zal ze normaal gezien haar aantreden maken in de Vuelta en zo komt ze eindelijk terecht in de Grote Rondes, die toch nog steeds haar absolute voorkeur wegdragen. Team DSM zal er inzetten op de sprints met Charlotte Kool en het klassement met Juliette Labous, vorig jaar nog 4e in de Tour.
Naast de koers is Peperkamp – Pepernoot voor de vrienden – alles wat je van een renster bij Team DSM mag verwachten. Ze kookt graag voor vrienden en geniet van salades en de meerwaardezoekster in haar verkiest ook nog steeds een goed boek. Zelfs op een eenwieler zou ze zomaar aangetroffen kunnen worden. De Oostenrijk-liefhebster noemt Annemiek van Vleuten haar grote voorbeeld. Straks rijden ze in Spanje zij aan zij.
