De etappes van de Baloise Ladies Tour 2023 liggen vast. Joerie Devreese, met Geert Stevens grondlegger van de Belgisch-Nederlandse rittenkoers, bouwde ook voor de 9e editie de parcoursen. De proloog in Vlissingen ziet er licht anders uit dan de 1e keer in 2017. De 1e rit Zwevegem-Zwevegem is volledig nieuw in het rittenschema van de 5-daagse die loopt van 12 tot en met 16 juli 2023 en op de deelname van 7 teams uit de WorldTour mag rekenen.
Van 2 naar 5
In bijna 10 jaar – door de pandemie werd de editie 2020 geschrapt – kende de Baloise Ladies Tour een hele evolutie. De 1e uitgave in 2014 bestond uit 2 wedstrijddagen: een etappe in St-Laureins en op dag 2 een individuele tijdrit in Philippine plus een namiddagrit in en rond het Zeeuwse mosseldorp. De 2 volgende edities telden 3 wedstrijddagen, vanaf 2017 waren er 4, en in 2022 zelfs 5. Ook deze zomer 2023 bestaat de rittenkoers uit 5 wedstrijddagen.
“We starten woensdag 12 juli 2023 met een proloog in Vlissingen”, verduidelijkt Joerie Devreese. “Die ziet er een beetje anders uit dan in 2017 en is ook iets langer: 2,6 in plaats van 1,9 km 6 jaar geleden. Bovendien rijden we in de andere richting. Starten doen we ter hoogte van de bioscoop. Pas aan de achterkant rijden we de dijk op. Halfweg die boulevard worden de tijden geregistreerd. Een hele mooie locatie voor een proloog.”
Zeker met een zomerse zeebries! Donderdag 13 juli verplaatst de karavaan van de Baloise Ladies Tour zich naar Zwevegem. De West-Vlaamse buurgemeente van de stad Kortrijk wordt voor het eerst opgenomen in het rittenschema. “Start en aankomst situeren zich in de Otegemstraat”, aldus de parcoursbouwer. “Ik laat me vertellen dat de Grote Prijs Marcel Kint in het verleden daar aankomst maakte. Alleen komen we niet uit het centrum van Zwevegem. Door werken moeten we de dorpskom mijden.”
Waalse primeur
De etappe Zwevegem-Zwevegem moet de vervanger worden van Herzele-Herzele vorig seizoen. In die Vlaamse Ardennenrit legde Ellen Van Dijk de basis voor haar eindzege in de Baloise Ladies Tour. De wereldkampioene tegen de klok glipte mee in een ontsnapping met 10.
“In Zwevegem openen we met een grote ronde van circa 50 km over de Hellestraat in Tiegem, Varentstraat in Kaster en de Kluisberg”, gaat Devreese verder. “Voor het eerst in de geschiedenis van de Baloise Ladies Tour rijden we op Waals grondgebied. Via Celles en St-Denijs keren we terug naar Zwevegem, waar we nog 3 ronden van ongeveer 25 km afwerken. Op vraag van de burgemeester doen we alle Zwevegemse deelgemeenten aan. Dus naast Zwevegem ook Otegem, Heestert, Moen en St-Denijs. Deze rit kan op een sprint uitdraaien, maar ik denk dat net als in Herzele aanvallers kansen hebben. Want die lokale ronde gaat voortdurend op en neer.”
Vrijdag 14 juli komt de Baloise Ladies Tour weer op vertrouwd terrein. De etappe Zulte-Zulte, over 116,2 km, siert voor de 3e keer het rittenschema. “Start en aankomst blijven in de Kerkstraat in Olsene, maar we beginnen de etappe met een lus van 13 km door Zulte”, verduidelijkt Devreese. “Na de 1e doortocht aan de finish beginnen we aan een grote ronde waarbij we het afrittencomplex van de E17 mijden. De kasseien van de Huisepontweg doen we in de andere richting. Nokereberg en de kasseien van de Herlegemstraat liggen wel op het traject. Bij de terugkeer in Olsene doen we 5 in plaats van 6 lokale ronden via Machelen, Grammene en Gottem. Aan het einde van deze rit mogen we een massaspurt verwachten.”
Breskens
Zaterdag 15 juli start de ochtendetappe in Breskens. “Na 2 keer Cadzand en 1 maal Sluis vroeg de burgemeester van Sluis om Breskens, een andere deelgemeente, aan te doen”, aldus Devreese. “Het Spuiplein is een mooie startlocatie met kiosk en horeca. Vanop een terras zal de voorstelling van de ploegen kunnen worden gevolgd. We rijden 21 km op Nederlands grondgebied. Dankzij het Benelux-verdrag doet de Belgische politie van bij de start de begeleiding. We zetten koers richting Knokke waar we 3 in plaats van 4 lokale ronden afwerken.”
In de namiddag wacht een individuele tijdrit over 15,6 km. Op hetzelfde parcours van vorig jaar. Daar wordt het klassement in een definitieve plooi gelegd. De Baloise Ladies Tour eindigt op zondag 16 juli 2023 met Deinze-Deinze, net als vorig jaar. De rit ziet er wel wat anders uit.
“De aankomstlijn wordt niet getrokken op de Karel Picquélaan, maar op de Markt”, benadrukt Devreese. “Door een deel van de voetgangerszone in te nemen, creëren we daar een laatste rechte lijn van 300 meter. De streep ligt aan de frituur net voor het Congoplein. In Deinze doen we 7 ronden van circa 17 km via Meigem, Nevele, Vosselare en Bachte.”