Arne Vrachten kan iets afvinken op z’n to-do-lijst. In het Duitse Aken reed hij vorige zaterdag z’n 1e gravelwedstrijd ooit. De veldrijder uit Geel bolde als 13e over de streep. Na een race van bijna 4 uren gaf hij circa 4 minuten toe op algemeen winnaar Paul Voss, de Duitse ex-prof van Team Milram, Netapp en Bora-Argon. Vrachten is geplaatst voor het WK in Veneto.
Juiste motivatie
Begin januari 2022 kroonde Arne Vrachten, intussen 24, zich in de badstad Middelkerke tot Belgisch kampioen veldrijden bij de elite zonder contract. Hij kreeg jammer genoeg weinig kans om tijdens het cyclocrossseizoen 2022-23 z’n nationale trui te showen. In oktober 2022 stond hij langs de kant met een ‘lopersknie’. Pas eind december kon hij, met beperkte trainingsarbeid in de benen, hervatten. Eind januari verraste hij met een 9e plaats in de Flandriencross in Hamme, een X²O Trofee-manche waarin het podium werd gevormd door Wout van Aert, Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout.
“Mijn enige uitschieter in een moeilijke winter”, zucht Vrachten. “Ik deed het seizoen uit, maar haalde nooit het gewenste niveau. Op de weg hervatte ik tijdens het Antwerps wegkampioenschap in Onze-Lieve-Vrouw-Waver. Van dat soort koersen, met premies bij de meeste doortochten aan de streep, ben ik geen fan.”
Hij sloot dat PK als 58e af. Voor de manche van de UCI Gravel World Series in Aachen vond hij de juiste motivatie. Al was het voor hem in de 1e plaats een goeie leerschool. Alleen al de start van zo’n gravelrace is apart. “Ongeveer 45 minuten voor het startuur begaf ik me richting startbox”, vertelt de Kempense renner. “Groot was mijn verbazing toen ik merkte dat ik al in het 2e deel van het peloton moest plaatsnemen. Een les voor de volgende keer.”
Thomas Joseph en Jan Bakelants
Toch geraakte Vrachten voorin. “De openingskilometer leek wat op het parcours van een veldrit”, blikt hij terug. “Het peloton werd meteen op een lint getrokken. Ik was al onmiddellijk 1 minuut achter op de kop van de wedstrijd. Op de 1e asfaltklim reed ik vol van de voet naar de top. Daarna zette ik mijn helse achtervolging verder. Op het einde van de 1e ronde zat ik toch al rond plaats 15. Maar tijd om op adem te komen was er niet.”
Vrachten vond een plaats in een groepje met onder meer Joris Nieuwenhuis, de Nederlander die eind vorig jaar het WorldTour-team DSM ruilde voor de veldritploeg van Sven Nys. “Ook de Duitser Juri Hollmann van Movistar zat in mijn buurt”, gaat de pion van Acrog-Tormans Balen verder. “Een groepje van 5 of 6 man was weggereden. Ik besefte dat Nieuwenhuis en Hollmann nog iets zouden ondernemen. Dat deden ze ook. Ik ging mee, maar we passeerden heel wat gedubbelden. 1 van hen ging naar de verkeerde kant toen ik riep. Ik moest vol in de remmen waardoor ik Hollmann en Nieuwenhuis kwijt was. Op dat moment zat ik ook tegen mijn eigen limiet.”
Vrachten kwam in een groepje met onder meer Thomas Joseph en Jan Bakelants. “Op de laatste klim van de voorlaatste ronde moest ik ook Bakelants laten rijden”, aldus Vrachten. “Ik reed met Thomas Joseph en Kevin Panhuyzen naar de streep. Terwijl Joris Nieuwenhuis in onze categorie (19- tot 34-jarigen, red) zegevierde. Zo’n gravelrace was voor mij een grote onbekende. Ik moet zeggen dat ik het heel plezant vond. Het was een hele lange wedstrijd. Crossen gaan over 1 uur, MTB-wedstrijden over anderhalf uur. Deze keer zat ik 3 uur en 41 minuten op de gravelbike.”
Ander team?
Dankzij de 11e plaats in z’n leeftijdscategorie en 13e algemeen kwalificeerde Vrachten zich voor het WK in Veneto. Dat wereldkampioenschap wordt tijdens het weekeinde van 7 en 8 oktober 2023 gereden. “Of ik naar dat WK trek, moet ik nog bekijken”, verduidelijkt Vrachten. “Het moet een beetje passen in mijn veldritprogramma.”
Booischot (20/5) en Arendonk (28/5) zijn de volgende wegwedstrijden van Arne Vrachten. Daarna werkt hij als bachelorstudent vastgoed en landmeten enkele examens af. Hij hoopt te kunnen hernemen met Romsée-Stavelot-Romsée, een interclub die op 18 juni wordt gereden.
“Ofwel met een gemengde ploeg of als gastrenner”, beseft Vrachten. “Ik hoor dat we bij Balen nog slechts met 2 elites actief zouden zijn. Bij mijn ploeg focussen ze, door de samenwerking met Soudal-Quick.Step, vooral op de junioren. Wellicht ga ik moeten uitkijken naar een ander team.”
Volg de Giro d’Italia 2023 bij onze partner Bingoal!
Schrijf je nu in om gratis FFWD-wielen te testen!
