Groot was de verrassing toen Laurent Brochard in 1997 wereldkampioen werd in San Sebastián. Toen La Brochette afgelopen weekend wereldkampioen werd in het gravel was dat veel minder het geval. De klasse van de renner die bekend stond om zijn nektapijt is altijd aanwezig geweest. Op zijn 55e is hij bovendien nog even verliefd op de fiets als toen hij in 1992 prof werd bij Castorama.
Chouchou
Laurent Brochard was vroeger een typische Franse kampioen. Hij specialiseerde zich in de Franse eendagswedstrijden, koos vaak voor de aanval in de Tour en teerde in zijn nadagen nog op zijn vroegere successen. Met een zege in de Tour des Alpes Maritimes et du Var brak hij in 1994 door en dwong hij een transfer af naar het grote Festina. In de schaduw van figuren als Richard Virenque en Christophe Moreau leerde hij hoe je als Fransman de chouchou van het volk kon worden.
In 1995 snoof Brochard al aan de gele trui in de Tour, maar moest hij deze aan Jacky Durand laten. Na een bijzonder sterk 1996 vol knappe ereplaatsen volgde in 1997 de oogst. Op Quatorze Julliet trok hij in de Tour in de etappe van Pau naar Loudenvielles in de aanval, terwijl de anderen bezig waren met de strijd voor het klassement. In de bolletjestrui voerde hij de orders uit van Virenque in de hoop de koers zwaarder te maken en kwam hij uiteindelijk solo binnen.
Daarmee was het seizoen van de Fransman eigenlijk al geslaagd, maar op een WK voor outsiders vond hij zichzelf plots terug in de kopgroep die voor de overwinning zou sprinten. Het moest de dag worden van Léon Van Bon, die bij de jeugd alle categorieën had gedomineerd. De Nederlander zette ook fors aan op 300 meter van de meet, maar bleek zijn inspanning net te vroeg te hebben ingezet. Zo werd hij nog geremonteerd door Laurent Brochard en Bo Hamburger. Met een groot nektapijt lachte de Fransman zijn tanden bloot op het podium. Beter zou het niet meer worden.
Festina
Als lid van de Festina-formatie onderging Brochard een jaar later de gekende affaire in de Tour. Toch stond hij enkele weken later alweer in zijn regenboogtrui aan de start van de Vuelta. Uiteindelijk werd hij toch enkele maanden geschorst en daarna bleef hij een vaste waarde bij de Franse ploegen. Voor Jean Delatour, AG2R en Bouygues Telecom raapte hij overal de nodige publiciteit op. Hij won nog 3 keer het Critérium International en hing eind 2007 zijn fiets aan de haak.
Over zijn dopinggebruik destijds was Brochard altijd open. Hij zei zelfs dat hij door de ploegleiding tot gebruik werd aangezet en nam een slachtofferrol in. Jaren later zou overigens blijken dat een positieve plas van hem in 1997 na zijn wereldtitel door de UCI handig werd verzwegen. In zijn urine werd nochtans lidocaine aangetroffen, maar achteraf kwam hij wel met het nodige attest op de proppen. Ook bij Lance Armstrong zou de UCI 2 jaar later op die wijze hebben gehandeld.
Brochard ging na zijn carrière genieten van het leven en van de fiets. Uiteindelijk ontdekte hij dus ook de gravelbike en kwam het talent al snel weer bovendrijven. In Veneto werd hij wereldkampioen in de categorie 55-59 jaar en dat met een enorme voorsprong. De nummer 2 kwam binnen op meer dan 9 minuten. Hij benadrukte dat winnen altijd deugd doet, al is het niet met dezelfde intensiteit als 26 jaar geleden.
Bolletjestrui
De Fransman was overigens niet de enige oude bekende op het WK-podium afgelopen weekend. Er waren natuurlijk de pas gestopte renners bij de elitecategorie, waarvan Alejandro Valverde het meeste indruk maakte. In de leeftijdsgroep van 40 tot 44 jaar won Johnny Hoogerland met grote voorsprong en ook oud-Olympisch kampioen Samuel Sánchez zegevierde, hij was de beste in de categorie 45-49 na een spannend duel. Zowel Brochard, Hoogerland als Sánchez hebben wat met de bolletjestrui, wat het verhaal des te leuker maakt.
Het verhaal van Laurent Brochard is niet perfect, maar misschien wel een voorbeeld van gegrepen kansen. Hij vereeuwigde zichzelf met een wereldtitel, overwon het dopingspook en vergaart dankzij zijn talent nog altijd succes in de koers. Dan moet je wel een grote klasbak zijn.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
