De meeste ploegen komen zaterdag 3 juni 2023 met hun beste sprinters naar de Heylen Vastgoed Heistse Pijl. Belgisch kampioen Tim Merlier, Ronde van Limburg-winnaar Gerben Thijssen, z’n gouwgenoot Jordi Meeus, de Oost-Vlaming Sasha Weemaes, de Italiaan Jakub Mareczko en de Fransman Marc Sarreau lijken de belangrijkste kandidaten om Arnaud De Lie op te volgen.
650 medewerkers
Indrukwekkende cijfers! “Het wordt steeds complexer om een wedstrijd te organiseren”, geeft koersdirecteur Dieter Clerx toe. “Voor 1 wedstrijddag hebben we niet minder dan 650 medewerkers nodig om alles in goeie banen te leiden.”
Organisator Jef Van den Bosch bevestigt. “Ook al kunnen we rekenen op een vaste ploeg, het vinden van seingevers is elk jaar een strijd”, benadrukt hij. “We hebben er 350 tot 390 nodig. Bovendien zetten we ook nog eens 27 mobiele seingevers in. Zij duiden de gevaarlijke zones aan, cruciaal in het kader van de veiligheid van iedereen. Gelukkig werken we goed samen met politie en het gemeentebestuur.”
De Heistse Pijl kon 9 teams uit de WorldTour aantrekken voor de editie van komende zaterdag. Ook 2 procontinentale teams, de veldritploegen Pauwels Sauzen-Bingoal en Baloise-Trek Lions en een aantal continentale teams komen in Vosselaar aan de start. “Steeds meer ploegen gebruiken onze koers als een referentie, het lijkt voor ons steeds makkelijker om WorldTour-teams te overtuigen om hier aan de start te komen”, klinkt het.
“Die officieuze start voorzien we om 12u45”, gaat Clerx verder. “Na een neutralisatie van 10 km voorzien we in Gierle het officiële startschot. We rijden 75 km in lijn. Na de 1e passage aan de aankomstlijn in Heist-op-den-Berg volgen nog 6 lokale ronden van iets meer dan 20 km.”
Veel sprinters
Die plaatselijke omlopen zijn iets groter dan gebruikelijk. “Door werken ter hoogte van het recyclagepark van Heist-op-den-Berg”, verduidelijkt Clerx. “Daardoor rijden we richting Hulshout en Booischot. Of dat impact zal hebben op het wedstrijdverloop zal zaterdag blijken. We zien dat de meeste ploegen inzetten op hun sprinters.”
Vorig jaar zette Arnaud De Lie de Heistse Pijl op zijn naam, hij finishte voor Giacomo Nizzolo en Mark Cavendish. “De laatste jaren is de tendens duidelijk: sprinters zijn bij ons aan het feest”, weet Van den Bosch. “We zien dat aan de samenstelling van de ploegen. Soudal-Quick.Step komt met Tim Merlier. Hij brengt zelfs z’n vaste sprintloods Bert Van Lerberghe mee. Ook belofte Warre Vangheluwe, een straffe jonge gast die deze dinsdag won in Gullegem, zit in de selectie van de Belgische WorldTour-ploeg.”
Ook Alpecin-Deceuninck komt in Vosselaar aan de start. “Met Jakub Mareczko en Maurice Ballerstedt als snelle mannen”, gaat Van den Bosch verder. “Intermarché-Circus-Wanty rekent op Gerben Thijssen. Ook Arne Marit, die zich in de Giro enkele keren liet zien, staat bij de voorlopige selectie. Bij Cofidis rekenen ze op Max Walscheid en Piet Allegaert. AG2R doet het bij ons met Marc Sareau en Clément Venturini. En bij BORA-hansgrohe zal de kaart van de jonge Jordi Meeus getrokken worden.”
Matériel-Velo
Jumbo-Visma rekent op de jonge Olav Kooij. “De winnaar van een etappe in de 4-daagse van Duinkerke valt een beetje te vergelijken met Dylan Groenewegen die in 2016 bij ons won en het jaar nadien op de Champs Elysées de slotetappe van de Tour op z’n naam zette”, aldus Van den Bosch. “Het lijkt erop dat Olav Kooij alles heeft om een topsprinter te worden. Nacer Bouhanni, Sasha Weemaes, Timothy Dupont en Jenthe Biermans zijn andere snelle mannen onder de deelnemers.”
Ook het continentale Matériel-Velo, de continentale ploeg van Geoffry Coupé, komt zaterdag in Vosselaar aan de start. Daar is een speciale reden voor. “Brent Van der Eycken rijdt bij die ploeg”, verduidelijkt Van den Bosch. “Hij kan vanuit eigen woonplaats aan onze koers beginnen.”
Vandaar dat het Waalse team op de startlijst staat. Zoals ieder jaar wordt ook weer een Trofee Michael Goolaerts uitgereikt. “Intussen is het al 5 jaar geleden dat Michael tijdens Parijs-Roubaix stierf”, weet Jef Van de Bosch. “Met z’n ouders woonde hij langs het parcours van de Heistse Pijl. Hij ligt ons nog altijd nauw aan het hart. Deze Trofee bespreek ik elk jaar met Michaels ouders. Op de top van de Heistse Berg vallen tijdens de lokale ronden punten te verdienen. De winnaar van de Trofee Michael Goolaerts gaat met een kunstwerk van mijn vrouw naar huis.”
