Behalve misschien de verantwoordelijken voor de organisatie zelf was voor de start van de Heylen Vastgoed Heistse Pijl niemand nerveuzer dan Brent Van der Eycken. De 24-jarige eliterenner zonder contract startte in Vosselaar op nauwelijks 800 meter van het ouderlijke huis. Precies om die reden kreeg Matériel-Velo.com, zijn Waalse continentale ploeg, een startbewijs voor deze 1.1-koers.
Last minute
“Nerveuzer dan anders”, bevestigde Brent Van der Eycken voor de start van de Heistse Pijl zaterdag rond het middaguur. “Ik ken bijna iedereen die hier in Vosselaar rondloopt. Dat zorgt bij mij toch voor wat extra nervositeit. Ik hoop in deze Heistse Pijl de vroege vlucht te halen. Bij de ploeg zijn we met 4 die daarvoor in aanmerking komen.”
Jammer genoeg lukte dat de Kempense renner niet. Hij is aan z’n 1e campagne op continentaal niveau bezig. Vorig seizoen slaagde Brent Van der Eycken er bij VP Consulting in om 3 regionale koersen op z’n naam te zetten. Op 15 augustus 2022 mocht hij in Tielt-Winge een 1e keer de handen in de lucht gooien. 1 maand later zette hij in Retie de Grote Prijs Jempi Monseré naar zijn hand. En op 1 oktober was hij ook in het Oost-Vlaamse Stekene de beste. Z’n beste seizoen kon hij verzilveren met promotie naar een niet-professioneel continentale ploeg.
“Dat is altijd mijn ambitie geweest, maar het 1e contact met Geoffrey Coupé had ik pas eind september”, verduidelijkt Van der Eycken. “Ik vermoed dankzij mijn goed seizoenseinde. Het was allemaal een beetje ‘last minute’. Vorig seizoen zette ik ook al alles op de koers. Zonder VDAB-statuut wel te verstaan. De kans die ik kreeg om naar een continentaal team over te stappen, probeer ik met beide handen te grijpen.”
Ontgoocheling
Het betekent dat Brent Van der Eycken nu pas kennis maakt met wedstrijden niveau 1.1 en 1.2. “Heel anders koersen dan op clubniveau”, weet hij. “Tijdens de wedstrijden gaat het er veel nerveuzer aan toe. De koersen zijn ook minstens 50 km langer dan wat ik de voorbije jaren gewoon was. Tegen de blokken uit de WorldTour is het lastig koersen. Om je er ergens vooraan tussen te zetten, dat is bijzonder moeilijk.”
Dat is niet de enige reden waarom Brent Van der Eycken dit jaar nog geen topresultaten liet noteren. Een 35e plaats in een etappe van de Luxemburgse Route du Sud is tot nog toe zijn beste uitslag. “Momenteel ben ik nog niet in topvorm, meestal komt dat bij mij pas in juli of augustus”, beweert hij. “Ik hoop dat ik vanaf dan wat resultaten kan rijden. Dat ik die tot nog toe niet haalde, is een ontgoocheling. In koersen 1.2 had ik nochtans al een paar uitslagen verwacht. Ook al kom ik in het seizoen altijd wat later op gang.”
Voor het eerst in z’n carrière zal Brent Van der Eycken bij de profs het Belgisch kampioenschap rijden. Zondag 25 juni 2023 staat hij in Izegem aan de start van het BK. “Helemaal nieuw voor mij, wordt ook een hele lange koers”, verwijst de Kempense eliterenner naar de 232,8 km. “Dat zal voor mij een zware dag worden. Ik hoop me eens te kunnen laten zien. Misschien in een vroege vlucht of op het einde met een aanval.”
BBT of Wallonië
Al zal dat laatste wellicht bijzonder moeilijk worden. Het gaat er bij Matériel-Velo.com niet anders aan toe dan bij andere niet-professioneel continentale ploegen. “Ook bij onze ploeg verwachten ze dat je de vroege vlucht kiest”, gaat Van der Eycken verder. “We hebben een paar sprinters in de ploeg. De rest van het team mag zich altijd proberen tonen in een lange ontsnapping.”
In de Heistse Pijl de vlucht van de dag halen, lukte hem niet. Ook z’n ploegmaats slaagden er niet in om een plaatsje in die ontsnapping te veroveren. Tarteletto-Isorex, BEAT CC, Baloise Trek Lions en Uno-X hadden wel een vertegenwoordiger in die lange ontsnapping, Metec-Solarwatt zelfs 2. Dus volgende keer beter voor Van der Eycken en maats. Wie weet in de Baloise Belgium Tour (14-18 juni) of in de Ronde van Wallonië (22-26 juli).
“Geen idee of ik de selectie van 1 van die rittenkoersen zal halen”, vertelt Van der Eycken. “De Ronde van Wallonië is voor onze ploeg heel belangrijk. Ik hoop dat ik er mag starten. Dat is een meerdaagse waarin ik me wil laten zien.”
Testdag ABUS in Aalst op 14 juni (weg en MTB-helmen). Schrijf nu in!
