Amper een goeie 10 jaar aan het koersen en al ambitie om in het Italiaanse Veneto wereldkampioene gravel te worden! De 51-jarige Francine Delain uit Waver spreekt die ambitie uit. Recent won ze in de leeftijdscategorie 50 tot 54 jaar de WK-kwalificatiewedstrijd in Aachen. Met niet minder dan 9 minuten voorsprong! Niet eens op een gravelbike, maar op de crossfiets.
Roker
Mama van 3 jongens is Francine Delain voor altijd. In de 1e periode van haar leven als volwassene was ze ook een roker. Tot ze op een bepaald moment het karakter vond om de sigaret uit haar dagelijkse leven te bannen en te beginnen sporten. “Toen was ik al 40 jaar”, vertelt ze. “Ik ben allerlei veldtoertochten beginnen rijden, ik deed ook mee aan diverse klassementen die nu al niet meer bestaan. Op die manier heb ik mijn leven helemaal omgegooid.”
En kwamen er zelfs prestaties en uitslagen. Francine Delain verdedigt intussen de kleuren van Baloise WB Ladies. Ze combineert veldrijden met de weg. Niet zonder succes want begin november 2022 werd ze in Namen bij de masters in haar leeftijdscategorie 4e op het Europees kampioenschap veldrijden. Straf, want toch op een vrij technisch parcours. Terwijl je het grootste deel van je technische bagage opdoet in je jeugdjaren.
“Intussen werden mijn man en ik getriggerd door berichten op sociale media over de gravelbike en gravelwedstrijden”, geeft Delain toe. “In Aachen werkte ik mijn 1e wedstrijd af. Neen, niet op een gravelbike. Ik had in het reglement gezien dat je die WK-kwalificatieproef ook met de crossfiets mocht afwerken. Dus deed ik het met een fiets die ik gewoon ben.”
9 minuten voorsprong
Met succes. Hoe ze deze manche van de UCI World Series moest aanpakken wist Francine Delain niet echt goed. “Mijn leeftijdscategorie stond in de laatste startbox, mannen en vrouwen samen”, blikt ze terug. “Of er van bij de start wordt ingevlogen, kon ik vooraf niet inschatten. Om goed mee te zijn, zocht ik een plaatsje op de 2e startrij. Zo kon ik uit eventuele valpartijen blijven, dacht ik bij mezelf. De start verliep bijzonder snel. Was niet erg, want ik voelde al heel vlug dat ik goeie benen had.”
Bovendien tankte ze tijdens de koers vertrouwen. “De tegenstanders kende ik helemaal niet”, gaat Delain verder. “Ik werd niet vaak voorbijgestoken terwijl ik zelf wel een aantal deelnemers kon passeren. Op een bepaald moment zat ik bij een vrouw uit een andere leeftijdscategorie. Ik denk dat ze Duits sprak. Omdat ik Duits noch Engels praat, kon ik niet communiceren met haar, maar we verstonden elkaar. Eigenlijk reed ze net iets te snel voor mij, maar ik beet op mijn tanden. Het was ook beter om met 2 te blijven dan alleen te moeten vechten tegen de wind. Vermoedelijk dacht die vrouw net hetzelfde.”
Of ze bij de masters 50 tot 54 jaar aan de leiding fietste, wist Francine Delain tijdens de wedstrijd niet. “Het 1e wat ik bij mijn aankomst vroeg, was of ik gekwalificeerd was voor het WK”, beweert de renster van Baloise WB Ladies. “Ik kreeg te horen dat ik de beste van mijn leeftijdscategorie was, dat ik een ticket voor Veneto op zak had. Blijkbaar had ik zelfs 9 minuten voorsprong.”
Veel langer
De Nederlandse Inge Neijenhuis werd 2e en had precies 9 minuten en 29 seconden meer nodig om de koers tot een goed einde te brengen. Francine Delain deed dat in 2 uur 43 minuten en 47 seconden. 1 en ander betekent dat Francine Delain zich nu rustig kan voorbereiden op de regenboogstrijd van zaterdag 8 oktober 2023. In Aachen ging de wedstrijd over 70 km, in Veneto over 140 km.
“De Wereldbekermanche in Houffalize ga ik ook rijden, maar daar kies ik voor de 110 km”, benadrukt de Waals-Brabantse. “Om tegen de start van het WK de afstand in de benen te hebben. Over 3 weken neem ik deel aan het Belgisch wegkampioenschap voor vrouwen elite in Izegem. Eveneens in functie van dat WK, maar ook omdat ik van plan ben deel te nemen aan zowel het EK veldrijden in Pontchâteau als het WK cyclocross voor masters in Hamburg.”
Delain geeft een bijzonder gemotiveerde indruk. Vorig jaar ging de wereldtitel bij de vrouwen 50-54 na 4 uur en 33 minuten naar de Italiaanse Antonella Incristi. “Of ik met een gravelbike naar het wereldkampioenschap trek weet ik nog niet”, verduidelijkt Delain. “Dat moet ik nog eens bekijken. Ik zal wel starten met de ambitie om in mijn leeftijdscategorie de trui te veroveren. Want ik ga er alles aan doen om klaar te zijn voor die opdracht.”
