Greg Van Avermaet (38) spoelde z’n 2e opeenvolgende niet-selectie voor de Tour door met hoogtestages in Zwitserland en Italië. Deze week rijdt de Olympische kampioen van Rio 2016 de Tour de Wallonie. Hij won deze rittenkoers in 2011 en 2013. De Waaslander is aan z’n laatste maanden als renner bezig. Wat hij na z’n carrière zal doen, is nog niet duidelijk. Hij is wel van plan om veel meer thuis te blijven.
Professioneel
Net als vorig jaar liet AG2R Citroën Greg Van Avermaet thuis van de Tour. Z’n 2 spraakmakende ritzeges in La Grande Boucle – Rodez 2015, Le Lioran 2016 – speelden bij de samenstelling van de selectie geen rol meer. “Enkele generatiegenoten mochten er zondag in Parijs wel bij zijn”, verwijst Van Avermaet naar onder meer Peter Sagan, Thibaut Pinot en Dries Devenyns. “Spijtig omdat je weet dat het de laatste keer is. De 1e week na een niet-selectie is altijd een beetje moeilijk. Ik gedroeg me professioneel en begon snel weer te trainen.”
Nog heel wat mooie wedstrijden kleuren z’n afscheidstournee. Zoals de Tour de Wallonie nu, maar ook Tour du Limousin, Renewi Tour, Hamburg, Plouay en het 2-luik in Canada. In Montréal was Van Avermaet zowel in 2016 als in 2019 aan het feest. In 2018 werd hij er ook nog eens 3e na Michael Matthews en Sonny Colbrelli.
“Plouay en die 2 WorldTour-wedstrijden in Canada worden mijn belangrijkste afspraken”, geeft Van Avermaet toe. “In die koersen ga ik nog eens proberen om enkele goeie resultaten neer te zetten. Daarna zien we wel wat er nog op me afkomt. Neen, een afscheidscriterium komt er niet. We zijn met iets anders bezig, maar er moet nog veel worden geregeld voor we daarover kunnen communiceren.”
Geen secondenspel
Ook de laatste maanden van z’n carrière blijft Van Avermaet ambitieus en wil hij, zoals in z’n hele carrière, rijden voor ‘den iesten’ zoals hij dat zelf altijd zo typerend vertelde. Hij vermoedt dat de slotrit van de Tour de Wallonie woensdag tussen Banneux en Aubel wel iets voor hem kan zijn.
“De aankomsten van de 1e 2 ritten waren niet echt voor mij”, aldus Van Avermaet. “De finales van beide etappes gingen in dalende lijn. Dan is het niet gemakkelijk om je vooraan te handhaven. Een klimmetje niet ver van de streep is altijd handiger om goed geplaatst naar de laatste rechte lijn te gaan. Ik vond de aankomsten de voorbije dagen vrij gevaarlijk. Zondag in Walcourt viel het nog mee, maar zaterdag in Hamoir vond ik het redelijk gevaarlijk.”
In deze 5-daagse rittenkoers gaat Van Avermaet eerder voor etappewinst dan voor een goed eindklassement. “Met die tijdrit van dinsdag zit het er voor mij niet in om hier een 3e keer te winnen”, beseft hij. “Als je ziet dat Filippo Ganna, winnaar van de openingsrit, aan de start staat. En er staan nog een paar degelijke tijdrijders op de deelnemerslijst. Ik denk dat ik tegen de klok tot 2,5 minuut kan verliezen. Zonder tijdrit is deze Tour de Wallonie meestal een secondenspel. Nu ga ik voor een etappe en om koersritme op te doen.”
Felix Gall
In z’n afscheidsjaar kon Van Avermaet al eens winnen. Op 14 mei zette hij in het Franse Châteaulin de Boucles de l’Aulne, een 1.1-wedstrijd, op z’n naam. Het is 1 van de 7 zeges van AG2R Citroën dit seizoen. Met dit aantal doet de Franse ploeg beter dan Arkéa Samsic, maar slechts even goed als Astana, DSM-Firmenich en Intermarché-Circus-Wanty.
“AG2R Citroën is een ploeg die nooit veel wedstrijden won”, reageert Van Avermaet. “Punten verzamelen om in de WorldTour te kunnen blijven, is belangrijker dan overwinningen boeken. Los daarvan is de Tour voor de ploeg goed geweest. Felix Gall won de bergrit naar Courchevel en Ben O’Connor deed enkele keren mee voor etappewinst in de bergen. Het niveau in de Ronde van Frankrijk is altijd bijzonder hoog. Steeds moeilijk om daar een goed resultaat te rijden.”
Misschien wordt Gall, die ook in de Ronde van Zwitserland een rit won, in de toekomst hét uithangbord van de Franse WorldTour-ploeg. “Denk dat we nog vaak van de Oostenrijker zullen horen”, voorspelt Van Avermaet. “Al is het altijd afwachten. Soms is het moeilijker te bevestigen dan er te komen. Gall kan vertrokken zijn voor enkele top 10’s in de Tour, misschien zelfs voor de top 5. Hij is 25 jaar, hij moet nog veel progressiemarge hebben. Enkel het werk tegen het uur is z’n zwak punt.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
