Rune Herregodts (25) rijdt z’n 1e Grote Ronde. De Waaslander wordt in de Vueltaselectie van Intermarché-Circus-Wanty 1 van de vrijbuiters. De Belgische WorldTour-ploeg hoopt net als de voorbije 2 jaar de Ronde van Spanje op te fleuren met een ritzege. Vorig jaar zorgde Louis Meintjes voor die winst, in 2021 Rein Taaramäe. De Est droeg toen 2 dagen de rode leiderstrui. Christian Odd Eiking reed 7 dagen in het rood.
Zware griep
Dus 2 succesvolle deelnames van het Belgische team. Na 2 seizoenen bij Sport Vlaanderen-Baloise stapte Herregodts eind vorig jaar over naar Intermarché-Circus-Wanty. Al snel overtuigde hij performancecoach Aike Visbeek. Hij was kandidaat voor de Giro, daarna ook voor de Tour. Telkens liep er iets fout. Zodat de Vuelta z’n 1e Grote Ronde wordt.
“Even leek ik in de Giro te debuteren, daarna was er ook sprake van de Tour, maar dat ging voor mij telkens niet door”, bevestigt Herregodts. “Enkele dagen na mijn 4e plaats in de Volta Limburg Classic werd ik ziek. Een gevolg van het slechte weer waarin we die koers in Nederlands Limburg moesten afwerken. Ik kreeg een zware griep te pakken. Waardoor ik 3 weken langs de kant stond.”
Bijna 2 maanden bleef de Waaslander uit competitie. Hij hervatte op 26 mei met een 8e plaats in de proloog van de Ronde van Noorwegen en reed de week nadien ook de Dauphiné. Ei zo na won hij de openingsrit van deze voorbereidingskoers op de Ronde van Frankrijk. Pas in de laatste meters werd hij voorbijgesneld door Christophe Laporte en Matteo Trentin. “Dat was zuur, maar voor de start van die etappe had ik ongetwijfeld onmiddellijk getekend voor een 3e plek”, aldus Herregodts.
Hotel Tæru
Hij leek dus weer de oude en maakte aanspraak op een Tourselectie. “Daags na de openingsrit ging ik ook voluit in de individuele tijdrit, maar de volgende etappes liep het wat minder”, blikt Herregodts terug. “Ik had wat te snel richting Noorwegen en Dauphiné moeten werken. Mijn basis was niet goed genoeg. Na de Dauphiné kon ik mijn conditie niet verder doortrekken.”
Zodat deelnemen aan de Tour de France uitgesloten was. Een reset bleek noodzakelijk. Herregodts staat zaterdag in Barcelona met het juiste vormpeil aan de start van de Vuelta. “De voorbereiding die ik kreeg, had ik zelf niet beter kunnen samenstellen”, beweert hij. “In juli werkte ik in Andorra een hoogtestage af. Daarna volgde de Ronde van Polen, goed om wedstrijdritme op te doen. Na die rittenkoers had ik nog 10 dagen om op conditioneel vlak de laatste procentjes te winnen.”
Herregodts trok naar Hotel Tæru in Erezée. “Daar hebben ze hoogtekamers”, verduidelijkt hij. “In dat hotel, uitgebaat door een voormalig triatleet en specifiek gericht op duursporters, kreeg ik een extra hoogteprikkel. Tæru is heel interessant want het is niet ver en je kan toch op hoogte slapen. Ik denk dat het in België de 1e accommodatie is die dit aanbiedt.”
Geen cursussen
Samen met sportdirecteur Dimitri Claeys bekeek Rune Herregodts de 21 etappes van de Ronde van Spanje. Om er enkele aan te kruisen die voor hem geschikt kunnen zijn. “Ritten die echt 100% op mijn lijf geschreven zijn, steken er niet in”, denkt hij. “Het doel van de ploeg en van mij is een rit proberen winnen. Een mooie uitslag in een WorldTour-koers zou voor mij ook al niet slecht zijn. Zaterdag beginnen we met een ploegentijdrit. Zal de ploeg die de leiderstrui pakt die ook verdedigen? Daar hangt het scenario van de volgende etappes vanaf.”
De kans dat Jumbo-Visma die ploegentijdrit wint, lijkt groot. “Zeker als je ziet met welke sterke selectie ze de Vuelta rijden”, verwijst Herregodts naar onder meer Girowinnaar Roglic en Tourlaureaat Vingegaard. “Ik vind het best leuk dat ik mag debuteren in een Grote Ronde met veel grote namen aan de start. Het betekent dat de Vuelta jaar per jaar wordt opgewaardeerd. Ben zelf benieuwd hoe titelverdediger Remco Evenepoel en Juan Ayuso het er tegen die sterke pionnen van Jumbo-Visma vanaf zullen brengen.”
En uiteraard ook hoe hij zelf in die 3 weken evolueert. “Neen, cursussen neem ik niet mee”, besluit de student geneeskunde. “Ik zit in mijn 4e jaar, maar momenteel neem ik geen vakken op. Tijdens mijn carrière ga ik mijn thesis proberen afwerken. Ik volg ook een opleiding aan de Vlaamse Trainersschool. Gewoon omdat het mij interesseert. Maar tijdens de Vuelta focus ik me enkel op de etappes.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)