Lotta Henttala heeft op haar 34e een contract getekend bij het nieuw opgerichte EF Education-Cannondale. De Finse verlaat zo al na 2 seizoenen de AG Insurance-formatie van ploegleidster Jolien D’hoore, die Henttala de kans gaf een comeback te maken na haar zwangerschap. Haar 10e profseizoen zal de Finse dus in Amerikaanse dienst afwerken.
Spel spelen
Lotta Henttala is 11-voudig Fins kampioene, met 5 tijdrittitels op haar naam en 6 op de weg. Ze is een gedurfde sprintster met een voorliefde voor de klassiekers en heeft 25 profwedstrijden gewonnen, waaronder Gent-Wevelgem en Dwars Door Vlaanderen en etappes in de Giro en de Women’s Tour. Henttala vertegenwoordigde haar land op de Olympische Spelen in Rio.
En nu is ze ook moeder. Het ouderschap combineren met het leven als professioneel renster vergt wat planning (dat kon je hier al lezen), maar Henttala is niet van plan het rustiger aan te gaan doen. “Ik wil nog steeds zien waar ik kan komen in het wielrennen, hoe goed ik kan worden,” zegt ze. “Ik heb een tijdje niet gekoerst en toen begon ik te denken dat ik me misschien nog niet 100% had gegeven, dus ik wilde proberen hoe dat zou voelen.”
Als ze nog geen 100% heeft gegeven, kijk dan maar uit. Volgend jaar zal Henttala zich eerst richten op de klassiekers en daarna op de Olympische Spelen in Parijs. EF-manager Esra Tromp kent Henttala uit haar eigen periode als renster en is erg optimistisch over de bijdrage die ze zal leveren aan de nieuwe ploeg. “Ik ken Lotta als sprintster zonder angst”, weet Tromp. “Ik ben altijd onder de indruk geweest van haar vaardigheden op de fiets, vooral in de laatste paar honderden meters. Ze kan heel goed bochten nemen en heeft geen angst in een massasprint, wat natuurlijk heel belangrijk is voor een sprintster. Ze is 1 van de beste voorbeelden van een grote eendagsrenster. Ze kan het echt goed doen in de klassiekers. Ze houdt van de sport en is nog niet klaar met wielrennen, dus ze weet wat er nodig is om terug te komen op dit niveau. Ze weet hoe ze het spel moet spelen in een finale en zal haar teamgenoten coachen. Lotta brengt veel ervaring en vaardigheden mee op de fiets.”
2023
Het seizoen 2023 van Lotta Henttala in haar nieuwe short van AG Insurance-Soudal-Quick.Step begon veelbelovend met een 2e plaats in zowel de 1e als 2e rit van de Setmana Ciclista-Volta Comunitat Valenciana Fèmines. Telkens moest ze het in ene massasprint afleggen tegen voormalig wereldkampioene Elisa Balsamo, geen schande dus. Snel daarna werd ze 6e in zowel Ronde van Drenthe al Nokere Koerse. In de vrij Europees regionaal bezette 1-dagskoers Ladies Tour of Estonia werd ze 4e in het nationale tricot van Finland.
Anniina Ahtosalo van Uno-X Pro Cycling klopte Henttala 2 keer in het Finse kampioenschap, zowel op de weg als daags voordien tegen de klok. Zo werd de Tour de France Femmes meteen de laatste koers waarin Henttala in actie kwam voor AG Insurance-Soudal-Quick.Step. Naar Montignac-Lascaux haalde ze met de 12e plaats nog een eigen resultaat op, waarna ze op het WK in Glasgow als 53e over de meet bolde en er een eind aan haar seizoen kwam. Tot dusver toch. Er staan geen races op haar programma, voor zover we weten.
Plezier
De grootste les die Lotta Henttala heeft voor haar jongere ploeggenotes is om vol te houden. Haar familie helpt haar om over de hoogte- en dieptepunten van het wedstrijdleven heen te komen.
“Geef niet op. Dat is de les die ik denk dat ik zou brengen,” verzekert Henttala. “En niet te veel nadenken. Je gaat naar een wielerwedstrijd en dan ga je naar huis om te trainen en bij je familie te zijn, en dan kom je terug en zie je wel weer hoe de volgende wedstrijd gaat. Je grijpt je kansen om steeds beter te worden. Dus geef niet op. Als je het moeilijk hebt, is dat oké. En heb ook plezier op de fiets. Als je plezier hebt, pak je normaal gesproken ook goede resultaten. Resultaten komen als alles goed gaat en in balans is.”
Het is nu misschien iets moeilijker voor Lotta Henttala om die balans te vinden, maar met de steun van haar familie weet ze dat ze die zal vinden en dat de resultaten zullen komen. Haar zoontje groeit snel op en ze wil dat hij haar ziet winnen. Dat zal dus niet gebeuren in het shirt van AG Insurance-Soudal-Quick.Step maar in dat van EF Education-Cannondale.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)